Ralph miró su reloj y notó que eran exactamente las 9:00 de la noche. Sintiéndose un poco incómodo, levantó la mano y llamó a la puerta, ajustándose distraídamente el cuello de su camisa. Inicialmente planeaba vestirse elegante para la noche, pero lo reconsideró después de un comentario de pasada de Celine, quien le preguntó si asistiría a una cena formal y comentó en broma sobre su gran atuendo. Se dio cuenta de que se trataba sólo de una reunión privada en su propia casa, ya que ambos estaban solteros, a altas horas de la noche. Considerando las implicaciones, Ralph decidió renunciar a la vestimenta formal que planeó inicialmente. Reflejándose en el espejo, optó por una mirada más relajada, desabrochándose la corbata, quitándose el traje cuidadosamente elegido y arremangándose la camisa. Satisfecho con la apariencia casual pero sexy, imaginó una noche exitosa que podría llevarlo a ganarse el corazón de Heather y, eventualmente, tomar el control de la propiedad de la famili
Probablemente Heather acababa de terminar de ducharse no hacía mucho tiempo. Llevaba un camisón espacioso y el cinturón ceñido a su cintura resaltaba su esbelta figura. A pesar de que su pantorrilla expuesta era más musculosa debido al kickboxing durante todo el año, sus curvas bien definidas y su piel clara tuvieron un efecto fascinante. Al acercarse al escritorio, Heather se detuvo y tomó una toalla grande que había sobre la silla para secarse el cabello húmedo. La incomodidad del agua que corría por su cabello después del lavado no le sentaba bien, pero lo prefería a usar un secador de pelo. Con determinación, se secó vigorosamente con la toalla. Ralph, ansioso por ayudar, rápidamente dejó la bandeja que sostenía y ofreció: —¡Déjame ayudarte! Sin embargo, Heather lo evadió y respondió fríamente: —No es necesario. Luchando contra el impulso de dar un paso atrás ante su tono gélido, Ralph recordó su propósito y sus intenciones futuras. Reprimiendo su decepción,
Ralph se rio entre dientes con una sensación de orgullo. —Señora Riggs, usted subestimó a mi familia. La casa puede parecer cualquier otra residencia grande, pero la principal empresa de seguridad del país gestiona nuestros sistemas de seguridad. Cámaras, infrarrojos y varios mecanismos están colocados estratégicamente. Su seguridad está garantizada —aseguró. Pensando en el asunto, Ralph sugirió: —Si no te sientes cómodo aquí, podemos mudarnos. Podríamos comprar una casa que te guste, solo nosotros dos. ¿Qué te parece? Mientras deslizaba su mano desde su hombro hasta su clavícula, Heather la interceptó con una sonrisa. Sin permitir que Ralph continuara elogiándose a sí misma, Heather comentó: —¿Es así? Entonces, ¿por qué me enteré de un robo en esta casa anoche? Tomada por sorpresa, Ralph no esperaba que Heather estuviera al tanto del incidente, que había sido manejado discretamente por su familia. Pocas personas sabían del robo, ya que la familia Russell tomó medidas pa
En voz baja, Ralph habló suavemente y usó ambas manos para masajear los hombros de Heather. Mientras miraba hacia abajo, vio su delicada clavícula y su piel desde su posición ventajosa. Sin embargo, Heather, en pijama, permaneció modestamente cubierta, dejando todo lo que había debajo oculto. Mientras Ralph le masajeaba los hombros, sintió firmeza debajo de su piel, un testimonio de alguien que se había dedicado al kickboxing durante todo el año. Esta firmeza difería de la suavidad que normalmente asociaba con las mujeres e incluso contrastaba con sus experiencias anteriores de besar a Heather. Al recordar cómo su cintura se sentía más suave y esbelta en sus brazos durante su último beso, Ralph sintió una oleada de emoción ante el recuerdo. A pesar del contacto físico en ese momento, una inexplicable timidez se apoderó de él. Pensó Ralph: “¡Algo anda mal! Debe ser porque no estamos lo suficientemente cerca.” Ralph recordó su beso anterior y anhelaba volver a experimentarlo.
Heather creía que ya había sido indulgente. No se sentía cómoda con el contacto cercano con otros hombres y sólo le había dado a Ralph un castigo menor y una severa advertencia. Esto se debía a que tenía asuntos más importantes que atender y no podía permitirse el lujo de alienar a Ralph. Ralph, vulnerable y con un corte en el labio, hizo una mueca de dolor y expresó enojo. —¿Estás loco? ¿Te encuentras mal? Inicialmente con la intención de impartir una pequeña lección, la reprimenda de Heather volvió su expresión gélida, mirándolo con una mirada mortal. A pesar de su enojo inicial, Ralph se sintió aún más furioso bajo la mirada fría y depredadora de Heather. El arrepentimiento surgió cuando el miedo se apoderó de su corazón. —¡Eso realmente dolió! —El impulso de Ralph disminuyó y retrocedió ligeramente al mirarla. Con el labio escocido, Ralph dudó en tocarlo por miedo al dolor y bajó la mano abatido. El aura asesina de Heather surgió brevemente y sintió desprecio por su
Si bien no era el cabeza de familia Russell, ser el hijo menor convertía a Ralph en el hijo preferido de Margaret. Carecía de la agudeza de sus hermanos y era más dócil, más tranquilo, más comprensible con las cosas de la vida y probablemente al tanto de los secretos de la familia. En el baño, los pensamientos de Ralph eran confusos. Solía pensar mucho durante el baño. Su principal preocupación era la dificultad de tratar con Heather, considerándola la mujer más desafiante que jamás había conocido. Después de mojarse la cara con agua fría, notó sus labios hinchados en el espejo. Las claras marcas de los dientes explicaban la hinchazón, lo que le llevó a decidir no comportarse pasivamente. Ralph cerró el grifo y se acercó a Heather, que estaba cerca de la puerta. Caminó directamente hacia ella, tomándola con la guardia baja mientras colocaba una mano sobre la de ella, inmovilizándola contra el marco de la puerta. Heather reaccionó con un pop y entrecerró los ojos. Inicialmente
Ralph asintió con gravedad y continuó: —Has mencionado que no quieres casarte ni estar conmigo, ¿verdad? Si ese es el caso, simplemente podemos terminar con esto. No hay necesidad de forzar el asunto. —¿Cuándo expresé esos sentimientos? —Heather respondió, sin darse cuenta, mirando hacia otro lado, no acostumbrada a que él la mirara así. Aunque no tenía intención de casarse con él, no recordaba haberlo dicho en voz alta. —No lo hiciste, pero puedo discernirlo por tus acciones. Tu falta de entusiasmo y anticipación por este matrimonio es evidente. Ralph, todavía apoyado en una mano, mantuvo la mirada fija en ella y continuó: —Me doy cuenta de que posees la apariencia, la figura y la riqueza para atraer a quien desees. Numerosas personas ocuparían con gusto mi lugar. Sin embargo, estoy realmente contento de que me hayas elegido. —Creí que incluso si no albergabas sentimientos fuertes hacia mí, podría haber una pizca de afecto. Nos llevábamos excepcionalmente bien antes de es
Ralph se alegró secretamente de oír esto, pero siguió provocando. —Si te preocupa lo que otros puedan decir, puedo… —¡Te dije que te callaras! ¡Cualquiera que se atreva a criticarme enfrentará mi ira, incluido tú! —Ella tiró con fuerza de su muñeca. Quería decir más, pero la fuerza repentina e intensa hizo que su cuerpo se tambaleara hacia adelante involuntariamente, presionando sus labios contra los de él una vez más. Ralph quedó desconcertado. “¿A qué juego está jugando esta mujer? Esto no va según lo planeado. ¿No fue hace un tiempo que ella me despreció y me mordió? ¿Por qué está ella tomando la iniciativa ahora?” —Ralph estaba desconcertado y pensaba eso. Esta fue la primera vez que no disfrutó de un beso. Parecía que ella no tenía experiencia cuando abruptamente presionó sus labios contra los de él. La herida en sus labios se volvió a abrir, causándole un dolor insoportable, mezclado con el sabor de la sangre. ¡Fue extraño! Antes de que pudiera reaccionar, el