—¿Es posible que ella sienta algo por él? —¡N-No! —Hannah sacudió la cabeza con vehemencia y se apresuró a explicar: —Yo... no tengo ningún sentimiento por él. —¡Será mejor que siga así! Recuerda, estás aquí para ayudarme, ¡no para enamorarte genuinamente de él! Escucha, Hannah Riggs. ¡Serás mi sombra para siempre y tu existencia debe permanecer en secreto! Con la cabeza inclinada, Hannah asintió y la luz de sus ojos se atenuó gradualmente. —Heather, lo entiendo. Seguiré siendo tu sombra para siempre. No competiré contigo por nada. —¿Competir conmigo? Heather se burló de la idea. —¿Crees que estás calificado para eso? ¡Nunca me has superado en nada desde que éramos niños! ¿Cómo pudiste competir conmigo? ¡Además, el hombre me compró esta cosa inútil! Solo te la di a ti. —Es un sentimiento de lástima. Además, deberías tratar con él directamente. Ponte esto para que no sospeche. Al enterarse de que el brazalete estaba destinado a Heather, el rostro de Hannah palideció instant
—S-sí. —La voz de Hannah era casi un susurro y requería especial atención para comprenderla. Heather encontraba la presencia de Hannah perpetuamente molesta sin razón aparente. Heather agitó la mano con desdén y recordó: —Bien, quédate aquí en silencio y no deambules. ¡Recuerda todo lo que te dije! —Lo recordaré, repitió Hannah, repitiendo como un loro las palabras de su hermana mayor como un robot. Heather no tenía intención de enojarse o entablar una discusión con Hannah sobre este asunto, ya que su hermana menor siempre había sido así desde la infancia. Heather se dio la vuelta y salió de la habitación, dejando a Hannah contemplando el brazalete de perlas que había dentro. Cada perla era impecablemente redonda e irradiaba un brillo cálido. —¡Está pensativo! Aún así, es para Heather, no para mí. Nadie me compraría nada ni se preocuparía por mí. Heather siempre ha sido la amada. Ella es la luz radiante que muchos admiran, mientras que yo soy la sombra molesta que no deber
Al observar la expresión perpleja y molesta de Ralph, Margaret comentó: —Bueno, entonces dilo. ¿Qué estaba haciendo ella y qué estabas haciendo tú? ¿Qué pasó en tu conversación? Evaluaré la situación para determinar si dijiste o hiciste algo. perturbarla. Ralph quedó desconcertado por las palabras de Margaret. Se giró levemente y lanzó una mirada incrédula a su madre. —¡Mamá! Debes estar bromeando. ¿En serio vas a analizar la situación por mí? ¿Cómo entenderías lo que está pasando por su mente? ¡Es mucho más joven que tú! —¿Qué? ¿Me estás llamando anciana? Margaret, sintiéndose ofendida, le lanzó una mirada de reojo. —¡No, no, no! Eso no es lo que quise decir. Sólo quise decir que tal vez no puedas adivinar lo que ella está pensando. —Eso es debatible. —Margaret parecía confiada. —No entiendes esto. Ambas somos mujeres, y yo la entendería mejor que tú, mi niño tonto. Vamos, dilo. Me iré si no vas a hablar. Puedes reflexionar. ¡Entonces hazlo por tu cuenta! A punto de le
Al escuchar eso, Ralph respondió rápidamente: —¡Por supuesto! —Si lo haces, ¡considera cómo convencerás a la señora Riggs! —Margaret puso su mano sobre su brazo y suspiró. —Te he mimado tanto que no sabes cómo tratar a las chicas. Las niñas necesitan ser cortejadas y mimadas. Acusarla así probablemente la avergonzaría. Ella es la cabeza de la familia Riggs y debes tener en cuenta que interactuará con muchos hombres. Si no puedes aceptar esto, ¿cómo la ayudarás a administrar la familia Riggs? Las palabras de Margaret resonaron en él. —Mamá, me equivoqué. No pensé en el largo plazo, ¡pero me disculpé más tarde! Sin embargo, ella todavía estaba enojada y ¡me trató con mucha frialdad! —¡Chico tonto! ¡Ella es la cabeza de la familia Riggs! ¿Crees que te perdonará tan fácilmente? Margaret pensó profundamente y continuó: —¿Qué tal esto? Planifique una manera de invitarla a salir nuevamente y comprarle algunos regalos caros. Discúlpate una vez más y hazla sentir feliz. Para entonce
La conducta de Hannah parecía de disgusto y rara vez miraba a Ralph a los ojos. De vez en cuando, incluso cerraba los ojos, mostrando un atisbo de irritación. Ralph no pudo evitar especular si ella todavía estaba enfadada con él: “Si todavía está enojada, ¿por qué sugeriría salir? Si se había calmado, ¿por qué se ve así?”. Ralph lo encontró desconcertante, pero dado el incidente del día anterior, dudó en apresurar las cosas. Aclarándose la garganta, comenzó: —Sra. Riggs, siéntete libre de pedir la comida que quieras. Este lugar tiene postres excelentes, que creo que vale la pena probar. ¿Hay algo más que te gustaría explorar? —Eso sería delicioso. —¡No, yo no tengo hambre! —Exclamó Hannah, arrepintiéndose instantáneamente de sus palabras. ¡No es así como se comportaría Heather! ¡No debería estar hablando así! Respirando profundamente, esta vez se encontró con su mirada y dijo fríamente: —Tomaré la comida del Conjunto A. No examinó los detalles del Conjunto A. Sin embarg
—Heather, ¿puedes perdonarme? —Ralph preguntó una vez más. —Yo… —Hannah vaciló, sin estar segura de que debía responder. Después de todo, ella no era Heather y determinar su postura parecía sobrepasar los límites, ¿verdad? —Pido disculpas una vez más, señora Riggs —expresó, con un remordimiento genuino evidente en su comportamiento. —Entiendo que es tu prerrogativa perdonarme y no debería entrometerme en esa decisión. —Yo no... —Lo entiendo. Lo siento —intervino Ralph, con una expresión de dolor en su rostro. —¡Te perdono! —Exclamó Hannah, sin comprender por qué pronunció esas palabras, pero ya habían escapado de sus labios. —¿En serio? ¿Estás realmente dispuesto a perdonarme? Ralph levantó la cabeza asombrado y la miró con ojos intensos. Su mirada parecía peculiar pero familiar al mismo tiempo. Cuando salieron hace unos días, él también la miró de esa manera hacia el final de su cita. Su mirada se sintió aún más intensa cuando la besó en comparación con ahora. —En real
—Simplemente elogié mi apariencia, un reflejo de la de Heather. ¿Él aprecia a Heather o soy yo? —¡Eres tan atractiva y no puedo evitar mirarte! ¡Eres la mujer más deslumbrante que he visto en mi vida! exclamó rápidamente Ralph, asintiendo con entusiasmo. Mientras intentaba halagarla, sus palabras tenían cierto grado de verdad. —Heather es innegablemente hermosa en un sentido distintivo. Sin embargo, afirmar que ninguna otra mujer se puede comparar con ella podría ser un poco exagerado. Olvidémonos de otras mujeres y consideremos, por ejemplo, a la esposa de Alex. Ella es una belleza natural, nació con ella. Cualquiera la encontraría cautivadora a primera vista. Su belleza no es del tipo que te deja sin aliento, pero es del tipo que no puedes dejar de mirar. Cuanto más la miras, más hermosa se vuelve. Sin embargo, ella es irrelevante para mí ahora que es la esposa de Alex. Lo que deseo es riqueza familiar, no sólo una mujer. Esta mujer ante mí es diferente. ¡Ella no sólo es bonita,
Su cena se desarrolló en un ambiente tranquilo y peculiar. Ralph luchó por descifrarlo, basándose únicamente en cuidadosas especulaciones derivadas de sus observaciones. Aunque ella insistió en que lo había perdonado, su comportamiento transmitía una sensación de estar bien pero infeliz. Después de la comida, Ralph intentó iniciar una conversación. —Heather, ¿aprecias el brazalete? —Me gusta... Hannah vaciló, contemplando por un momento. —Bueno, supongo. Inicialmente, ella tenía la intención de expresar que le gustaba, pero se dio cuenta de que él compró el brazalete para Heather, no para ella. En consecuencia, si le gustaba o no el brazalete parecía intrascendente. —Entonces, ¿no te gusta? Rápidamente discernió el mensaje subyacente detrás de sus palabras. —Puede que no aprecie el regalo, pero todavía lo usa, lo que indica sus sentimientos hacia mí. Mamá tenía razón. Debería comprarle algo más lujoso. —¿Qué te gustaría? Te lo conseguiré —ofreció Ralph con orgullo, provo