Las voces intentaban penetrar su mente cerrada en una oscura niebla negra mientras sentía que el brazo de la silla estaba a punto de romperse. Cedió bajo la presión de su mano apretada, creando una serie de sobresaltos. Impasible a pesar de la terrible ira que lo inundaba peligrosamente, depositó el sólido apoyabrazos de madera en la gran mesa de reuniones, bajo el espeso silencio de los espectadores.

— Por favor, continúe — intervino Arik, su consejero, aclarándose la garganta.

Con una mirada sombría y una mueca en los labios, se volvió hacia el abogado de su hermano. No sentía ni un ápice de tristeza, ni un solo sentimiento de desolación por su hermano, fallecido solo dos días atrás. Cuando recibió la llamada anunciando su muerte, simplemente agradeció al interlocutor fríamente. En cuanto a la mujer que había perecido a su lado en el accidente, no le importaba en lo más mínimo. Si hoy se encontraba en Nueva York en medio de un grupo de abogados, era para conocer el triste destino del pequeño Hamil, que tenía solo cuatro años. Acababa de enterarse de su existencia. Incluso se sorprendió de que su triste y lamentable hermano hubiera tenido tiempo de procrear durante su vida disoluta. Para él, estaba fuera de discusión que este niño quedara solo y abandonado, como él lo había estado en el pasado. Determinado, respiró profundamente, destacando su impaciencia ante el hombre de cabello canoso que nerviosamente rebuscaba entre un montón de papeles.

— Mi despreciable madre tenía una gran fortuna gracias a mi padre. Después de su muerte, él se apoderó de esa fortuna. ¿Dónde ha ido a parar? — preguntó fríamente.

— Señor, por favor, relájese — le aconsejó Arik con voz vacilante.

En ese mismo momento, una mujer entró en la habitación con una bandeja para llenar las copas dispuestas en la mesa. Arik aclaró la garganta y se levantó lentamente, observando como siempre su reacción. Una tensión amarga y furiosa crecía en él, como el fuego devorando los senderos. La fulminó con la mirada, maldiciendo su andar deliberadamente ejecutado para llamar la atención. Su lado salvaje se despertó con furia, deseando expulsarla de la habitación.

— Está bien así — intervino Arik al levantarse apresuradamente cuando ella se acercó. Por favor, salga.

Sorprendida, ella se dirigió hacia la salida sin decir una palabra.

Su hermano, lamentablemente, lo gastó todo.

Radjhar observó al abogado que evitaba su mirada. Sabía que era su apariencia y su reputación de salvaje, lo que hacía que esta reunión fuera sombría y nerviosa. Ninguno de ellos tenía el valor de mirarlo a los ojos. Radjhar estaba más que satisfecho con eso. Su pasado era una de esas historias que a América le encantaba contar, retratándolo como uno de los peores monstruos que el infierno no quería ni siquiera imaginar en sus tierras. La cicatriz que atravesaba su ojo avivaba la terrible ira que llevaba constantemente en su rostro. Las pocas mujeres que habían tenido la desgracia de cruzarse en su camino guardaban un oscuro recuerdo de él.

— ¿Qué pasa con mi sobrino? — preguntó con voz seca.

— Dado que usted es su único pariente, es obvio que será su único tutor legal.

— En otras palabras, ¿tendré su custodia?

— Por supuesto, usted es su única familia ahora.

Esta frase hizo que un recuerdo que nunca podría olvidar resurgiera en su memoria.

— ¿Cuándo podré verlo?

— Tan pronto como los papeles estén firmados.

Radjhar firmó una serie de documentos que establecían que sería el único tutor de Hamil a partir de ahora.

— ¿Tiene la intención de quedarse para el entierro? ¿O tal vez quiera llevar a su hermano de vuelta a casa?

Radjhar se levantó con furia en los ojos.

— Puede enterrarlo donde quiera, me es igual — espetó mientras salía de la sala de reuniones, decidido finalmente a conocer a su sobrino.

Se frotó el cuello, rozando su piel quemada en el proceso. A lo largo de los años, había olvidado el dolor, pero no la causa de sus tejidos dañados. La tierna edad de su sobrino lo transportaba precisamente a la época en que su joven e inocente vida dio un giro.

— ¿Quién lo está cuidando en este momento? — preguntó mientras subía al coche.

— El jardinero — respondió Arik, subiéndose a su lado.

Radjhar aceptó fríamente esta respuesta y le pidió al conductor que se apurara.

— Debemos al menos quedarnos para el entierro, Alteza. Así, Hamil podrá despedirse de sus padres.

Este detalle casi lo volvió loco, pero tenía que reconocer que tenía razón. Este niño no tenía nada que ver con el pasado que lo enfrentaba a su hermano y no tenía la intención de convertirlo en un daño colateral.

— Tienes razón — cedió, apretando los dientes.

Arik suspiró profundamente.

— Debe estar tan triste, comentó Arik, pasándose una mano por la frente.

— Sé el mensaje que estás tratando de transmitirme, Arik — se irritó, lanzándole una mirada fría. No tengo la intención de aterrorizar a este niño, al menos no de forma voluntaria.

Por supuesto, se refería a su apariencia algo aterradora.

— Lo sé, pero sé cuánto odias a Yussef, incluso después de muerto, y no quiero...

— ¿Que su rostro me recuerde a él? — Arik asintió con la cabeza.

— La familia Al Hassan se desmoronó hace veintinueve años, en ese momento yo tenía su edad y el único miembro que queda es este niño. Quiero lo mejor para él.

Arik asintió mientras llegaban a la casa de su hermano. La fachada estaba blanca pero sucia. Cuando se abrió la puerta, Radjhar cerró el puño para contener su ira. Arik tenía razón. Tendría que mostrar compasión hacia este niño que acababa de perder a su familia, al igual que él en su momento y a la misma edad. Salió del coche, escudriñando el patio con desprecio. Solo el jardín, surcado de rosas, parecía haber sido cuidado. Sin esperar más, subió los escalones, ansioso por conocer al pequeño. Un anciano abrió la puerta y su expresión se volvió preocupada cuando lo vio. Un ligero temblor hizo tambalear al jardinero, que bajó la mirada y se apartó para dejarlo pasar. Si tenía miedo de su apariencia, Hamil seguramente se derrumbaría en lágrimas.

— Buenos días, señor Al Hassan — dijo el anciano al cerrar la puerta detrás de Arik.

Radjhar avanzó por el vestíbulo, observando las escaleras. El silencio era tan sombrío como la apariencia de la casa. Si bien estaba bien cuidada, desprendía un fuerte olor a alcohol, y las botellas vacías en el bar con el vidrio roto lo confirmaban.

— ¿Qué ha sucedido? — preguntó, con urgencia, la ira en sus ojos.

Su hermano estaba borracho antes de…

El jardinero se interrumpió bruscamente, como si tratara de ocultar un fragmento de la verdad.

Hamil está arriba, escondido bajo su cama. Le expliqué quién es usted.

Esta información lo calmó, aunque su cuerpo ardía de una ira negra. Radjhar subió al piso de arriba y observó la puerta al final del pasillo con el nombre de su sobrino.

Cuando avanzaba por el pasillo, Radjhar examinaba los cuadros en la pared y se sorprendió por la ausencia del niño en las fotos.

Al llegar a la puerta, entró y encontró una habitación infantil bien cuidada. Las paredes estaban pintadas de azul oscuro con algunos dibujos. La cama del niño estaba deshecha, y cuando bajó la vista, vio una pequeña mano asomándose, sosteniendo un dibujo.

Frío, desprovisto de sentimientos, emociones y compasión durante años, en ese momento una debilidad lo atravesó, llenándolo de imágenes del pasado que lo hicieron apretar el puño. Recuperó el control sobre la ira y se acercó a la cama para sentarse. El dibujo en el suelo representaba a un niño tomado de la mano de una mujer de cabello rubio. Frunció el ceño al pensar en las fotos que había visto en el pasillo. La mujer en las fotos que representaba a su madre era morena. Una mueca se formó en sus labios mientras tomaba la hoja y escuchaba un movimiento bajo la pequeña cama. Era la primera vez que se enfrentaba a un niño. No sabía cómo tratarlo ni mucho menos cómo consolarlo por la muerte de dos personas que no significaban absolutamente nada para él. Solo desprecio.

— Es un dibujo muy bonito — dijo, mirando a los dos personajes tomados de la mano.

Su voz ronca y amenazante hizo que la pequeña figura encogida bajo la cama se sobresaltara, y Radjhar pudo verla en el espejo.

— ¿Quién es la mujer que te está tomando de la mano? — preguntó, intentando suavizar su voz.

El niño salió lentamente de su escondite hasta que su cabeza asomó. Durante una fracción de segundo, creyó ver su reflejo en los rasgos morenos del niño. Sus grandes ojos negros estaban llenos de tristeza y miedo mezclados. Había llorado, notó.

— Es mi mamá — respondió con una voz muy suave.

El contacto parecía establecerse, aunque parecía asustado, sosteniendo en su mano un suéter femenino que lo repugnaba internamente. Casi podía sentir los olores que emanaban de él y tuvo que controlarse para no arrancárselo de las manos. En su lugar, extendió el dibujo hacia él.

— ¿Estás seguro de que es tu mamá?

El niño olfateó y asintió tímidamente.

— Ella vendrá a buscarme pronto — dijo, frotándose los ojos.

Radjhar levantó la mirada hacia Arik, que estaba parado en la puerta de la habitación, con una expresión de pesar. Hamil parecía estar en negación y él no tenía la intención de presionarlo.

— ¿Sabes quién soy?

— George me explicó que eres mi tío.

— Es correcto, mi nombre es Radjhar.

Le tendió la mano y esperó a que la tomara. Lo hizo con reticencia, sus pequeños ojos fijos en sus quemaduras.

— Eres más alto y más aterrador que papá — comentó.

Le tenía miedo, como temía que sería. ¿Cómo podía culparlo? Hasta ahora, no había llorado como los hombres y mujeres ajenos a su país que capturaba en las fronteras de Kazan.

— No tengo la intención de hacerte daño, Hamil.

El niño volvió a olfatear y agarró su dibujo, abrazándolo con una inocencia pura. Radjhar supo en ese momento que ese niño se convertiría en su única y única debilidad.