Nakaramdam ng pait si Jonas nang magmakaawa ito; halos mapaiyak ang lalaki. Sa parehong sandali ay binigyan nito ng seryosong tingin si Darryl. Naisip ni Jonas na palaging nagdudulot ng gulo si Jonas at pinapalala nito ang mga bagay bagay. Tinukso lamang ni Zane ang kaniyang pinsan at sinamantala ito. Ngunit naging hindi maganda ang takbo ng mga bagay dahil masyadong nangialam si Darryl. “Jonas!” Nanginig ang katawan ni Tanya nang sigawan nito si Jonas. “Tumahimik ka!” ‘Sinalo ni Darryl ang panganib para sa aking kapakanan. Nakakahiya ang pag-anunsyo ng aking pinsan na hindi kami magkadugo ni Darryl dahil natakot itong mamatay!’ Matapos itong pagsabihan ni Tanya ay tumahimik si Jonas kahit na pakiramdam nito ay nagawan siya ng pagkakamali. Pagtapos ay nailayo na ang dalawa; naglaho ang mga ito sa paningin ng iba. Huminga ng malalim ang nakakita ng pangyayaring si Darryl. Madilim at nakakatakot ang mukha nito. Gusto nitong puwersahang iligtas si Tanya at Jonas, pero sumuko
’Emperor? Siya ba talaga ang Emperor?’ Naramdaman ni Nathan na para bang tatalon ang kaniyang puso at lalabas sa kaniyang lalamunan nang matindi itong pinagpawisan ng malamig. “Ama!” Hindi mapakali si Zane nang makita niya ang ama at nabigla. Umiyak ito. “Iyan siya! Ipag-utos sa mga sundalo na pabagsakin siya.” Ngunit tila matigas na estatwa ang nakatayong si Nathan. Naramdman ni Nathan na pagnginig ng kaniyang utak; gulat na gulat ito. Akala nito ay isang bastos na tao lamang ang nang-inis sa kaniyang anak; hindi nito inakalang iyon pala ay isang Emperor. Nakarating si Nathan sa Royal City at binigyang balita nito si Darryl sa kung anong nangyari sa border. Kaya siyempre ay kilala nito kung sino si Darryl. “Err…” Ilang segundo itong nanatiling gulat. Natauhan si Nathan sa kaniyang pagkagulat. Nanginig ang kaniyang boses nang magsalita. Mahirap isipin na magiging tila isang takot na bata ang kaba ng hindi mapapantayang lalaki.Bahagyang natawa si Darryl dahil sa ekspre
Patuloy ang pagtulo ng malamig na pawis ni Nathan. Sa wakas ay nagtanong ito sa katabi niyang sundalo. “Anong nangyari? Sabihin mo sakin ang totoo, huwag kang magattago ng kahit ano.” Nanginig ang sundalo nang maingat nitong ipinaliwanag ang sitwasyon. Nagpatuloy sa pagsasalita si Zane matapos magpaliwanag ng sundalo. “Ama, inimbita ko lamang si Miss Synder para maging bisita ko sa mansyon. Wala akong ibang intensyon, pero nagdulot ng eksena ang lalaking ito. Hindi maganda ang ugali niya sa akin—” Slap! Sinampal ni Nathan si Zane bago pa nito matapos ang kaniyang sinasabi! Halos ginamit ni Nathan ang kaniyang buong lakas sa pagsampal sa anak; nagsimulang tumulo ang dugo mula sa gilid ng labi ng lalaki. Hindi makapaniwala si Zane at tinakpan nito ang kaniyang pisngi. “Ama! Bakit mo ako sinampal?” Nagulat din ang lahat. ‘Anong nangyayari?’ ‘Hindi ba’t inamin ni Nathan na hindi niya kilala si Darren? Kung ganoon ay bakit nasa panig na siya nito at tinuruan pa niya ng lek
Naiinis pa rin si Nathan. Tumitig ito kay Zane at nagsalita. “Tandaan mo ito; sa susunod na gawin mo ito ay hindi n akita ituturing na anak. Babaliin ko ang hita mo at papalayasin kita sa bahay. Naiintindihan mo?” Palaging hindi pinapansin ni Nathan ang mga nagagawang mali ng anak.Ngunit naroon ang Emperor, kaya naman hindi nito kinampihan ang anak at hindi rin siya pumayag na mag-asal na walang prinsipyo ang anak. “Naiintindihan ko…” Yumuko si Zane at hindi ito nag-isip nang sumagot. Nasaktan ang kaniyang damdamin. Akala nito ay naroon ang ama para tulungan siya, subalit nagdusa ito sa bugbog ng kaniyang ama. Masyado iyong nakakahiya!Hindi pa rin naintindihan ni Zane kung bakit biglang nagbago ang kaniyang ama na noo’y palagi siyang pinrotektahan. ‘Ito ba ay dahil sa lalaking iyon?’ Napaisip si Zane bago nito mabilis na tiningnan si Darryl para makakuha ng ilang clue. Ngunit wala itong nakitang kahit na anong espesyal sa lalaki! Nakita ni Zane ang mga nakapalibot na tao
Napansin ni Jonas na tila may kakaiba matapos nitong aralin ang ekspresyon ni Tanya. Sumigaw ito. “Huwag mong sabihing nag-aalala ka ngayon kay Darren; hindi manlang natin matulungan ang ating mga sarili! Bakit nag-aalala ka sa isang walang halagang tao?” Pagtapos ay galit na bumulong si Jonas. “Dapat lang kay Darren iyon. Akala niya ay makapangyarihan na siya at maaari na niyang guluhin ang anak ng Garrison Commander. Hayop yan! Hindi kami makukulong dito kung hindi niya ginalit si Zane!” Galit si Jonas. Wala sa kaniyang tabi ang kaniyang pinsan, kundi ay mumurahin nito si Darren.“Tumahimik ka!” Umiling ang buong kaatwan ni Tanya dahil sa galit, pinadyak nito ang kaniyang mga paa. “Tao ka pa ba, Jonas? SInaktan ni Darren si Zane para iligtas tayo. Ayos lang kung patuloy kang magrereklamo pero hindi ka manlang nagpakita ng kaunting pasasalamat sa kaniya.” Bigong tiningnan ni Tanya si Jonas. Naisip nitong nakakahiya para sa kaniyang pinsan na si Jonas, bilang isang lalaki, a
”Talagang matalino si Mister Xanthos.” Nagkomento si tanya nang tingnan nito si Nathan. “Mapagbigay at nakakahanga ka. Isang biyaya ang magkaroon ng mabuting opisyal katulad mo sa Green Dragon City Gate.” “Samalat, Miss Synder, sa pagbibigay ng mataas ng papuri.” Mabilis na kinuway ni Nathan ang kaniyang kamay habang may mapagkumbabang ngiti sa kaniyang mukha. “Ginagawa ko lamang ang parte ko.”Pagtapos ay nag-utos si Nathan sa mga katabi nyang sundalo. “Bakit pa kayo nakatayo riyan? Bilisan ninyong alisin ang kanilang tali.” Mabilis na tinanggal ng dalawang sundalo ang tali na nakapalibot kina Tanya at Jonas. Natuwa si Tanya nang pakawalan ito, pinasalamatan niya si Nathan. “Salamat, Sir.” Tiningnan ng babaw si Darryl. “Darre, maaari ba tayong maglakad nang ilang saglit?” Mmm! Tumango si Darryl at sinundan nito ang babae. Nakita iyon ni Jonas at mabilis na sinundan ang dalawa. “Darren!” Nakatayo ang mga ito sa tabi ng flower bed nang nagalak na kinausap ni tanya s
Nagulat si Zane sa narinig na sinabi ng ama. Nalito ang pag-iisip nito habang nakatingin siya kay Darryl. ‘Anong sinabi ng aking ama? Kamahalan? Ito ang Emperor?’ “Nathan!” Tumitig si Darryl kay Nathan at malamig itong nagsalita. “Bilang opisyal ng pamahalaan, responsibilidad mong bantayan ang Green Dragon City Gate, pero gumawa ng mga masasamang bagay ang pasaway mong anak sa ilalim ng liwanag. Kaya sabihin mo sa akin, guilty ka ba?” Thud! Nanginig si Nathan nang napaluhod ito. Pagtapos ay takot itong nagsalita. “Guilty ako.” Bigla ring napaluhod si Zane; napuno ng malamig ng pawis ang knaiayng noo. Takot na takot ito at halos malawa ang kaniyang kaluluwa. ‘Naku po!’ ‘Sinigawan ko ang Kamahalan? Nanakot pa ako na puputulin ko ang kaniyang mga paa’t kamay at itatapon siya sa bundok para ipalapa sa mga lobo! Naku po! Nagkasala ko. Tapos na ang buhay ko ngayon.’Mukhang walang pinagbago si Darryl. Wala manalang kahit kaunting pagbabagao sa kaniyang ekspresyon. Labis na
Tumawa si Donoghue.Suminghal ito at tiningnang maigi si Shentel. “At dahil sa tingin mo ay isa akong matuwid na lalaki, bakit gusto mo akong iwan at kalimutan ka?” “Ako—” Nanginig si Shentel nang tahimik itong napanganga habang nakatingin kay Donoghue. Maraming bagay ang nangyari noong maghiwalay sila. Paano ito maipapaliwanag ni Shentel kay Donoghue? Bahagyang ngumiti si Donoghue. “Wala kang maibibigay na sagot sa akin? Nagsinungaling ka, hindi ba? Sa tingin mo ay isa akong talunan. Kailangan ko bang mag-alala sa ibang mga bagay kung iniwan na ako ng babae ko?” Nakita ang labis na kasiyahan sa mga mat ani Donoghue; hindi na ito makapag-isip ng maayos. Nang bigla nitong hinila si Debra palapit sa kaniyang mga braso. Dumaing si Debra nang humampas ang kaniyang katawan sa mga braso ni Donoghue. Bago nito subukang kumawala ay mahigpit siyang niyakap ni Donoghue.“Huwag kang mag-alala ate. Labis kitang mamahalin sa hinaharap.” Tumawa si Donoghue nang lumapit ang mga labi nito