“Huwag ka nang matakot Ms. Snyder. Hindi ko lang susuportahan ang inyong mga negosyo dahil aalagaan din kita nang husto sa sandaling makipaginuman ka sa akin…” Tumawa at niyakap pa nang husto ni Zane si Tanya bago tumalikod para maglakad papasoksa city. Maraming mga sibilyan ang nakaramdam ng frustration sa kanilang mga sarili pero hindi pa rin nila nagawang ilabas o ipakita manlang ito sa harap ni Zane. Alam ni Tanyang hindi na siya makakawala pa sa ginagawang ito ni Zane kaya sumuko na lang siya at pumikit habang nauubos na ang pagasa sa kaniyang dibdib. Kasalukuyan na siyang nababalot ng desperasyon sa mga sandaling ito! Nagsisi na nang husto si Tanya sa kaniyang ginawang pagpunta rito. Nakinig na lang sana siya sa kaniyang pamilya na nagbabala sa kaniyang huwag umalis at makipagusap sa ibang tao nang magisa. “Tigil!” Pero isang nanlalamig na boses ang narinig ng lahat sa mga sandaling ito. Kasabay nito ang paglalakad ng isang imahe ng tao mula sa gitna ng mga naghihinta
“Darren!” Nabahala nang husto rito si Tanya habang nagpapatuloy sa panginginig ang kaniyang katawan. Naging kasing concerned ng kaniyang mukha ang pagaalala na kaniyang nararamdaman para kay Darryl. Sumigaw na lang ito ng, “Umalis ka na, Dali! Wala ka namang kinalaman pa rito! Kaya tumakas ka na, bilisan mo…”Nagdadalawang isip si Tanya na makita ang pagpasok ni Darryl sa isang gulo nang dahil sa pagtatanggol nito sa kaniya. Nagkataon lang din ang kanilang pagkikita na para bang dalawang mga halaman sa ilog na magkasabay inanod at tumama sa isa’t isa. Pero… Tahimik lang na tumayo roon si Darryl na para bang wala siyang narinig kay Tanya, tiningnan niya ang mga sundalo na pumaligid sa kaniya pero hindi pa rin nagpatinag ang seryoso niyang itsura. “Hoy Bata!”Inobserbahan ng captain si Darryl at nanlalamig na sinabing, “Ang lakas talaga ng loob mo. Paano mo nagawang hamunin si Mr. Xanthos! Kung alam mo pa ang makabubuti sa iyo, sumuko ka na lang para mabawasan manlang ang sakit
”Batang lalaki!” Sa wakas ay nag-react at ngumiti ng malaki si Zane kay Darryl. “Hindi na masama. Kahit na matalo mo pa ang mga lalaking ito, para sa mga mata ko ay isa ka lamang langgam at pool ng putik.Lumamig ang tinign ni Zane at nagsalita ito. “Pero nakikita ko ang halaga ng iyong tapang. So, gusto mong maging bayani? Tutuparin ko ang iyong kahilingan.”Pagtapos ay binigay ni Zane si Tanya sa sundalo sa kaniyang tabi bago niya lapitan si Darryl. Buzz! Nilikom ni Zane ang kaniyang internal na enerhiya. Lumabas ang malakas na kapangyarihan mula sa lalaki at napuno nito ang hangin. Naramdaman ng mga tao ang presyon—nagbago ang kanilang mga ekspresyon at mabilis na umatras ang mga ito.Napabuntong hininga si Darryl bago tuluyang ngumiti nang maramdaman niya ang lakas ni Zane. ‘Hindi nakapagtatakang napakayabang ng batang ito; isa pala siyang level one Martial Emperor.’ “Pumunta ka sa impyerno! Sino ka para banggain ako.” Sigaw ni Zane nang sumintok ito; inilabas niya ang
Nakaramdam ng pait si Jonas nang magmakaawa ito; halos mapaiyak ang lalaki. Sa parehong sandali ay binigyan nito ng seryosong tingin si Darryl. Naisip ni Jonas na palaging nagdudulot ng gulo si Jonas at pinapalala nito ang mga bagay bagay. Tinukso lamang ni Zane ang kaniyang pinsan at sinamantala ito. Ngunit naging hindi maganda ang takbo ng mga bagay dahil masyadong nangialam si Darryl. “Jonas!” Nanginig ang katawan ni Tanya nang sigawan nito si Jonas. “Tumahimik ka!” ‘Sinalo ni Darryl ang panganib para sa aking kapakanan. Nakakahiya ang pag-anunsyo ng aking pinsan na hindi kami magkadugo ni Darryl dahil natakot itong mamatay!’ Matapos itong pagsabihan ni Tanya ay tumahimik si Jonas kahit na pakiramdam nito ay nagawan siya ng pagkakamali. Pagtapos ay nailayo na ang dalawa; naglaho ang mga ito sa paningin ng iba. Huminga ng malalim ang nakakita ng pangyayaring si Darryl. Madilim at nakakatakot ang mukha nito. Gusto nitong puwersahang iligtas si Tanya at Jonas, pero sumuko
’Emperor? Siya ba talaga ang Emperor?’ Naramdaman ni Nathan na para bang tatalon ang kaniyang puso at lalabas sa kaniyang lalamunan nang matindi itong pinagpawisan ng malamig. “Ama!” Hindi mapakali si Zane nang makita niya ang ama at nabigla. Umiyak ito. “Iyan siya! Ipag-utos sa mga sundalo na pabagsakin siya.” Ngunit tila matigas na estatwa ang nakatayong si Nathan. Naramdman ni Nathan na pagnginig ng kaniyang utak; gulat na gulat ito. Akala nito ay isang bastos na tao lamang ang nang-inis sa kaniyang anak; hindi nito inakalang iyon pala ay isang Emperor. Nakarating si Nathan sa Royal City at binigyang balita nito si Darryl sa kung anong nangyari sa border. Kaya siyempre ay kilala nito kung sino si Darryl. “Err…” Ilang segundo itong nanatiling gulat. Natauhan si Nathan sa kaniyang pagkagulat. Nanginig ang kaniyang boses nang magsalita. Mahirap isipin na magiging tila isang takot na bata ang kaba ng hindi mapapantayang lalaki.Bahagyang natawa si Darryl dahil sa ekspre
Patuloy ang pagtulo ng malamig na pawis ni Nathan. Sa wakas ay nagtanong ito sa katabi niyang sundalo. “Anong nangyari? Sabihin mo sakin ang totoo, huwag kang magattago ng kahit ano.” Nanginig ang sundalo nang maingat nitong ipinaliwanag ang sitwasyon. Nagpatuloy sa pagsasalita si Zane matapos magpaliwanag ng sundalo. “Ama, inimbita ko lamang si Miss Synder para maging bisita ko sa mansyon. Wala akong ibang intensyon, pero nagdulot ng eksena ang lalaking ito. Hindi maganda ang ugali niya sa akin—” Slap! Sinampal ni Nathan si Zane bago pa nito matapos ang kaniyang sinasabi! Halos ginamit ni Nathan ang kaniyang buong lakas sa pagsampal sa anak; nagsimulang tumulo ang dugo mula sa gilid ng labi ng lalaki. Hindi makapaniwala si Zane at tinakpan nito ang kaniyang pisngi. “Ama! Bakit mo ako sinampal?” Nagulat din ang lahat. ‘Anong nangyayari?’ ‘Hindi ba’t inamin ni Nathan na hindi niya kilala si Darren? Kung ganoon ay bakit nasa panig na siya nito at tinuruan pa niya ng lek
Naiinis pa rin si Nathan. Tumitig ito kay Zane at nagsalita. “Tandaan mo ito; sa susunod na gawin mo ito ay hindi n akita ituturing na anak. Babaliin ko ang hita mo at papalayasin kita sa bahay. Naiintindihan mo?” Palaging hindi pinapansin ni Nathan ang mga nagagawang mali ng anak.Ngunit naroon ang Emperor, kaya naman hindi nito kinampihan ang anak at hindi rin siya pumayag na mag-asal na walang prinsipyo ang anak. “Naiintindihan ko…” Yumuko si Zane at hindi ito nag-isip nang sumagot. Nasaktan ang kaniyang damdamin. Akala nito ay naroon ang ama para tulungan siya, subalit nagdusa ito sa bugbog ng kaniyang ama. Masyado iyong nakakahiya!Hindi pa rin naintindihan ni Zane kung bakit biglang nagbago ang kaniyang ama na noo’y palagi siyang pinrotektahan. ‘Ito ba ay dahil sa lalaking iyon?’ Napaisip si Zane bago nito mabilis na tiningnan si Darryl para makakuha ng ilang clue. Ngunit wala itong nakitang kahit na anong espesyal sa lalaki! Nakita ni Zane ang mga nakapalibot na tao
Napansin ni Jonas na tila may kakaiba matapos nitong aralin ang ekspresyon ni Tanya. Sumigaw ito. “Huwag mong sabihing nag-aalala ka ngayon kay Darren; hindi manlang natin matulungan ang ating mga sarili! Bakit nag-aalala ka sa isang walang halagang tao?” Pagtapos ay galit na bumulong si Jonas. “Dapat lang kay Darren iyon. Akala niya ay makapangyarihan na siya at maaari na niyang guluhin ang anak ng Garrison Commander. Hayop yan! Hindi kami makukulong dito kung hindi niya ginalit si Zane!” Galit si Jonas. Wala sa kaniyang tabi ang kaniyang pinsan, kundi ay mumurahin nito si Darren.“Tumahimik ka!” Umiling ang buong kaatwan ni Tanya dahil sa galit, pinadyak nito ang kaniyang mga paa. “Tao ka pa ba, Jonas? SInaktan ni Darren si Zane para iligtas tayo. Ayos lang kung patuloy kang magrereklamo pero hindi ka manlang nagpakita ng kaunting pasasalamat sa kaniya.” Bigong tiningnan ni Tanya si Jonas. Naisip nitong nakakahiya para sa kaniyang pinsan na si Jonas, bilang isang lalaki, a