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TWELVE
FIONAConocí a Hunter Rose un frío octubre. Me habían diagnosticado una maldición y mis padres consideraron apropiado que pasara tiempo con mi tío y mi tía, que se especializaban en magia curativa. Esas fueron las palabras que salieron de sus labios, pero yo, con catorce años, sabía que no era así. Mis padres me estaban dejando morir. Era difícil, si no imposible, romper una maldición asesina. Mis padres tenían la intención de purgar mi existencia de sus recuerdos a medida que mi desaparición se acercaba, pero ¿cómo podía culparlos? Yo era la débil que se volvió susceptible a una maldición dirigida a mi linaje. Estaba destinado a suceder eventualmente. Al entrar en la casa de mi tío, sentí que la voluntad de vivir se agotaba por completo en mí. Mi tío buscó una cura tras otra en un intento de remediar la maldición. Su obsesión por curarme ni siquiera se originaba en su amor eterno por su sobrina. Yo no era más que un experimento para el hombre corpulento y ancho. Era una oportunidad p
THIRTEEN
FIONALos cielos tronaron mientras esperaba algo de Hunter. Quería que me dijera que todo era una mentira. Sabía que mis oídos no me estaban engañando, pero si él me dijera que ese era el caso, lo aceptaría sin cuestionarlo. Sin embargo, Hunter permaneció en silencio. Pude ver la vergüenza en sus ojos. Ni siquiera podía negarlo por mi bien. Lágrimas comenzaron a deslizarse por mi rostro mientras él intentaba acercarse. No podía soportar ni siquiera mirarlo en ese momento."¡Aléjate!" advertí. Mi grito hizo que una taza sobre la mesa se rompiera, lo que hizo que Clara se sobresaltara hacia atrás. Quería disculparme. Quería retractarme de todo y arreglar el daño que mi magia había causado, pero mi enojo seguía dominándome. Se sentía como un humo que me consumía, del cual no podía escapar. "¿Era eso?" le pregunté. Hunter me miró preocupado mientras intentaba acortar la distancia entre nosotros otra vez."Fiona, escúchame...""¡Respóndeme, maldita sea!" repliqué. Esta vez, los cielos se p
FOURTEEN
CAZADOR/HUNTER"¿Qué he hecho?" Repetí casi burlándome. "Hice exactamente lo que me forzaste a hacer. Ahora lidia con las consecuencias que vendrán. Sabes, las cosas terribles que siguen a una Luna rechazada."Era un ataque porque sabía que la moral de mi madre no podría soportarlo si el lobo de Loretta no podía manejar el rechazo. En muchos libros se escribía que cuando el lobo muere, el cuerpo lo sigue porque el cuerpo y el alma de un cambiante están unidos. La agonía y la muerte siguen al perder uno. Había casos raros en los que el cambiante y su lobo sobrevivían, pero dudaba que ese fuera el caso aquí, después de todo lo que Loretta y su lobo habían pasado. Casi me hacía sentir culpable. No, esto era diferente. Un dolor sutil se asentó dentro de mí. Al principio no era físico, pero con cada segundo que pasaba, me di cuenta de que era tanto físico como emocional. ¿Era esto el rechazo? Me pregunté. Mis ojos vacilaron al mirar a Loretta. ¿Por qué no era este el sentimiento? No sabía
FIFTEEN
LORETTACuando era una niña, nunca pensé que mi padre fuera malvado. Claro, podía ser un dolor insoportable la mayoría de los días, pero el amor de mi padre por mí era innegable. Cuando podía, mi padre hacía tiempo para una relación de padre e hija, y aunque mi madre y varios miembros de mi manada siempre afirmaban que Duncan Nightshade siempre había querido una hija, mi padre me decía que estaba construyendo un imperio para mí. Pero ahora, las cosas se sentían diferentes. Mientras me reclinaba en el frío suelo y escuchaba a Hunter Rose desahogar su corazón con su madre, ya no veía al monstruo del que todos hablaban. El Alfa, que era malvado hasta la médula y devoto solo a su manada, estaba muerto para mí. El Alfa Hunter era un hombre enojado. Un niño que aún no se había perdonado a sí mismo. Una verdadera compañera era rara, pero me alegraba de que Hunter me hubiera rechazado. Cuando las últimas palabras de su asalto verbal salieron de su boca, la madre de Hunter huyó de la habitació
SIXTEEN
HUNTER/CAZADORSalí afuera para pensar. El dolor había disminuido, pero eso solo sucedió porque mi lobo, cansado de la incomodidad, aceptó su unión con el lobo de Loretta. Caminé hacia el jardín, situado en la parte trasera de la mansión. Era un lugar tranquilo, así que sabía que tendría muchas oportunidades para desahogarme sin las miradas vigilantes y preocupadas de los miembros de la manada que andaban por la casa.“¡Deja ir el maldito vínculo ahora mismo! ¿Sabes lo que significa una maldita rechazo, verdad?” Golpeé el suelo con el pie como si mi lobo estuviera frente a mí y no fuera más que una lucha interna.Mi lobo gruñó de vuelta. “No me dices qué hacer. Tal vez estés contento diciéndote que Fiona es tu destinada, pero yo sé mejor. No voy a ponerme en dolor inútil por tu orgullo y rencor. Quiero reclamar a mi compañera.”Traté de mantener mi postura. "¡Cállate! Ella ni siquiera nos quiere. ¿Has olvidado lo que le hicimos? Matamos a su familia y causamos que su manada la traicio
INTRO
LORETTA "Alpha Hunter exige otro conjunto de cincuenta tributos, Luna Alaska". Un anciano informó a mi madre. La angustia en su tono estaba muy presente, tanto que incluso mi cerebro aburrido podía leer la habitación. "¿Qué debemos hacer?" Preguntó el anciano. "Si hacemos algo más que pisarle los pies, el paquete de rosas nos dejará sin existencia". "Dame tiempo." Mi madre le suplicó al anciano que hablaba. "Se me ocurrirá algo". La habitación se puso tensa por la declaración de mi madre. Pude verlo en los ojos de los ancianos que estaban sentados en la mesa redonda. Ninguno de ellos nos apoyó. La única razón por la que estaban aquí siendo racionales era simplemente porque la cuestión de los tributos aseguraba su supervivencia. Ningún alma en la habitación intentó ocultar el ceño fruncido en sus rostros. ¡Esos cobardes! Nunca habían puesto tanta energía en nada despreciable que hiciera mi padre, el difunto Alfa de la manada de solanáceas. Ahora que se había ido, habíamos perdido e
ONE
LORETTADicen que es un monstruo. Malvado hasta la médula y dedicado únicamente a su manada conocida como la Rosa. Dicen que con ojos como sangre, el Alfa de la Rosa -el principio de la conclusión para aquellos que lo desafían- viaja de territorio en territorio, aniquilando manadas enemigas en una sola batalla. Atraído por la guerra, mató incluso la más pequeña resistencia con miseria y derramamiento de sangre.Verlo, dicen, es mirar a la muerte directamente a los ojos.Afirman que no tiene brújula moral y que mató sin piedad, robó sin escrúpulos y aniquiló sin culpa, todo para recibir serenidad: la seguridad de saber que su manada nunca tendría que sufrir el destino que sufrieron en el pasado con manadas rivales.En dos noches insoportables, llegué a conocer todas las cosas horribles que representaba Hunter Rose. La celda estaba fría y yo estaba completamente sola. Habían sido dos días buenos, pero todavía me negaba a admitir que me habían tocado una suerte cruel. Hace dos días, yo h
TWO
LORETTA Me quedé clavado en el lugar, las luces que brillaban en el escenario hacían difícil ver quién pujaba por mí. Estaba aterrado. Alineadas delante de mí había otras chicas como yo. Vi cómo las cadenas de sus piernas tintineaban. Vi cómo las ofertas se intensificaban antes de detenerse. El horror apenas había terminado cuando estallaron vítores desde debajo del escenario. Se había comprado un tributo. Una chica que debía haber tenido una vida aparentemente normal antes de que esto se convirtiera en propiedad de alguien. Miré impotente mientras me regalaban mi tapadera. La luz del escenario dio vueltas a mi alrededor, implicando que yo era el siguiente.El ambiente en la habitación era terrible. La mayoría, si no todos, de estos hombres que pujaban lo hacían por la oportunidad de follar con una virgen porque eso era lo que más probablemente sucedería. Los hombres dominaban la sala y no me dejaba escapar la expresión garabateada en sus rostros. Lujuria descarada. Estos hombres que