Ele parou e piscou. "A festa só vai acontecer daqui a alguns meses.""Grace, preciso da sua ajuda... Para uma amiga que me conhece desde a infância", sorri. "Ela está comemorando aniversário, e preciso de um presente de verdade...".George balançou a cabeça. "Você é louco... Covarde até. Ela vai explodir.""Provavelmente, mas ideias?""Brilhante. Eu concordo. Vou ligar de volta para o palácio e pegar um pacote de livros.""Obrigada." Respirei fundo e olhei pela janela. "Vamos... Dar a Grace uma chance de conquistar Astarte nos termos dela. Acalmar a dor, por assim dizer. Pode até lhe ensinar um pouco de empatia.""Você está falando de Amy?"Eu assenti. "Se ela consegue perdoar uma terrorista de luto, acho que ela consegue lidar com uma jovem desesperada com poucas opções. Ao longo do caminho, ela vai conseguir um aliado poderoso e estará um passo mais perto de provar a si mesma que não é tão indefesa quanto pensa."O zumbido abafado do carro serviu de pano de fundo enquanto eu suspirav
Grace"O que você disse?", perguntei.Não conseguia acreditar no que estava ouvindo.Por que a Polícia Inter-Matilha enviaria uma unidade aqui depois que o incidente com a Blood Moon acabou? Era sobre as ameaças que eu ainda estava recebendo ou outra coisa? Uma onda de desconforto passou por mim com a notícia. Desliguei o telefone e fui pelo corredor até a mesa de Amira, encontrando-a já absorta em separar papéis."Então você ouviu?"Ela assentiu. Amira olhou para cima de sua mesa, sua expressão refletindo meu próprio desconforto."Eu vi o aviso da fronteira. É incomum, especialmente com tudo o mais acontecendo. Alguma ideia de por que eles estariam aparecendo aqui?"Balancei minha cabeça, uma carranca vincando minha testa. "Nenhuma.""Blood Moon?" Ela deu de ombros e se recostou na cadeira, batendo uma caneta contra a mesa. "Parecia o mais provável, certo? Eles podem querer declarações ou informações. Mas por que eles viriam aqui em vez da prefeitura?""Talvez a polícia tenha dito a e
Estreitei os olhos. "Para que estou sendo auditado em primeiro lugar?""Você está sendo colocado em liberdade condicional", ele disse, sua voz cortada. "Você será removida do cargo durante a investigação. Sua capacidade de tomar decisões será suspensa e..."."Espere um segundo", estreitei os olhos para ele. "Que direito você tem de fazer qualquer uma dessas coisas?"O ar parecia zumbir com tensão.O oficial líder deu um passo à frente."Grace Wolfe, Alfa de Mooncrest, foi determinado, à luz dos eventos recentes, questões sobre sua estabilidade e várias acusações de fraude e roubo, que você é incapaz de cumprir os deveres de uma Alfa. Considere isso um impeachment temporário até que a investigação seja resolvida."As palavras pairavam pesadamente no ar, e eu senti o peso de suas palavras, cutucando meu orgulho e meus instintos.O oficial continuou: "Você estará sob vigilância pesada e seus movimentos serão restritos. Você permanecerá em prisão domiciliar na casa da matilha até que este
GraceOlhei para meu calendário. Não havia ninguém lá. Olhei para Amira, que parecia estar observando a unidade como se estivesse se preparando para uma luta física.Fiquei um pouco cautelosa. Quem poderia ser? Especialmente agora?"Quem é?", perguntei, minha voz revelando um toque de cautela.A recepcionista hesitou por um momento antes de responder: "Esme Brighthollow de Stormclaw chegou. Ela está aqui para os procedimentos de auditoria que você solicitou?"Minha mente, já sobrecarregada com a crise que se desenrolava, tropeçou momentaneamente. Eu não havia pedido uma auditoria. Eu nem reconheci o nome, mas sabia que Stormclaw tinha laços com os clãs e, portanto, laços com Charles. Se havia alguém por trás disso, qualquer coisa boa que pudesse estar vindo em minha direção quando eu mais precisava, provavelmente era porque Charles a havia enviado.Limpei minha garganta."Ah", respondi, tentando mascarar meu lapso momentâneo. "Isso é ótimo. Obrigada. Devo ter esquecido no meio de tudo
“Com licença?”, perguntou o auditor.“Como Alfa Wolfe disse, você pode sair quando quiser”, disse Esme. “E eu sei muito bem que você me ouviu e entendeu o que eu quis dizer. Faço questão de enunciar apropriadamente.”Enquanto ela falava, o brilho em seus olhos se intensificou, espelhando o brilho cintilante de constelações distantes. Franzi a testa, piscando e tentando limpar a névoa que parecia estar nublando minha mente. Era um feitiço? A sala parecia carregada de energia sobrenatural. Eu não conseguia me livrar da sensação de que Esme não era apenas uma visitante, mas uma força a ser reconhecida.“Embora se você escolher não sair agora, então talvez você saia depois que esclarecermos esse pequeno mal-entendido”, ela começou, dirigindo-se ao Auditor Inter-Matilha. “Alfa Grace não apresentou um pedido formal para senadora, o que significa que não há base para uma auditoria improvisada pela Polícia Inter-Matilha. A auditoria prosseguirá conforme o planejado sob a jurisdição de Stormcla
GraceEsme produziu suavemente um documento, colocando-o sobre a mesa para eu ler."Leia. Entenda e assine."O pergaminho parecia carregado de glifos mágicos. Enquanto eu folheava o conteúdo, ficou claro que este era um contrato descrevendo os termos da auditoria a ser conduzida pela Stormclaw. As cláusulas foram cuidadosamente redigidas, e os termos pareciam justos, enfatizando transparência e cooperação. Também detalhava que Esme me representaria, Mooncrest e Clínica Wolfe contra os Estados e a Aliança Interespécies, se necessário.Enquanto eu revisava o contrato, Esme sentou-se e começou a ler os documentos e saiu pela Polícia Inter-Matilha. Seu escrutínio era afiado, como se ela pudesse colher a essência da situação apenas estudando os papéis. Era uma prova de sua experiência e, talvez, do tipo de poder que ela exercia.Isso me lembrou de assistir Eason planejar uma resposta a uma crise de relações públicas. Assim que assinei o contrato, Esme olhou para cima. Sua expressão era seve
Quase parecia que ela garantiria que isso acontecesse. Eu estava ansiosa para ver como ela lidaria com a unidade e o auditor.Entramos na sala de conferências e nos acomodamos. Esme me colocou no centro da mesa. Ela se sentou à minha esquerda. Amira à minha direita, como se estivéssemos entrando em negociações. O resto da equipe jurídica, incluindo nosso advogado da matilha, entrou e sentou-se do meu lado da mesa."Agora, senhores, vamos aos detalhes. Para ser claro, estou solicitando uma explicação muito clara e exaustiva e detalhamento das acusações que você está fazendo contra a Alfa Grace Wolfe e o motivo desta auditoria improvisada que viola todos os tipos de leis. Você pode começar com o motivo pelo qual a Polícia Inter-Matilha está aqui para uma auditoria não autorizada e ilegal em vez de uma entrevista sobre o recente ataque de Blood Moon e para prestar qualquer ajuda que seja necessária."O auditor corou. "O incidente de Blood Moon foi uma consequência direta de sua negligênci
CharlesO ar da noite estava frio quando George e eu saímos do jato e entramos no carro, voltando para a casa da matilha de Mooncrest. Já era tarde o suficiente. Eu sabia que Cecil estaria na cama. Havia uma chance de Grace também estar. Suspirei, esfregando meu rosto barbeado com um suspiro. "Já está sentindo falta da sua barba?" George perguntou. "Algo assim", suspirei. "Principalmente só falta um pouco de paz. Seria pedir muito para ter uma calmaria?" Ele bufou. "Com seu plano? Você terá sorte se conseguir dormir um pouco." Ele provavelmente estava certo. A viagem da Capital do Estado dos Lobisomens tinha sido tranquila, mesmo enquanto George e eu desenvolvíamos o resto desse plano e fazíamos ligações para obter todas as informações que eu pudesse. Era perturbador conspirar contra Grace e Astarte pelo bem de ambas, mas o destino de Mooncrest estava em jogo, e não seria a primeira vez que eu teria que conspirar para tirar alguém do seu próprio caminho. Ainda assim, o peso dos desa