Amelie havia deixado o grupo KHC na hora de sua partida como se o diabo estivesse em seus calcanhares, e a verdade é que ela sentiu isso, mas se ela pretendia fugir de Nathan King fora da empresa, as palavras de seu tio a arrefeceram até os ossos.

-Tempo de ir", disse Aquiles enquanto jogava seu gabardine sobre seus braços. Vamos, Amelie, mexa-se!

-O quê? Eu também vou? - perguntou ela, surpresa.

-Não tenha esperanças, criança, não podemos ir sem pelo menos um criado para cuidar de nossas coisas mais importantes.

A jovem sentiu seu estômago virado para isso, mas não protestou. Não era a primeira vez que ela tinha sido criada em uma família rica, mas... No King's? Era demais para ela, e ela sabia que seu tio iria desfrutar cada segundo de seu infortúnio.

-Então eu devo ser sua empregada", murmurou ela.

-Você deve ser grato! -Stephanie vai ser a esposa do Presidente King, então já é hora de nos pagar de volta por tudo o que fizemos por você. O compromisso de sua prima é muito importante, por isso você deve se sentir honrado em poder ajudá-la.

-E por que eu tenho que ir? -Amelie queria saber, embora ela já soubesse a resposta.

-Porque você é o mais bonito! -Achilles respondeu. Não temos dinheiro para empregadas jovens e fortes, então você é o melhor que podemos oferecer ao pessoal de serviço do Rei. Você deve cuidar para que sirva como os outros criados", ele a instruiu enquanto caminhavam para a limusine esperando lá fora. Você deve estar atento a qualquer coisa que Stephanie possa precisar e fazê-lo sem que ela lhe peça.

-Isto é tudo? -Amelie perguntou, desconfortável.

-Claro que não", respondeu Aquiles com um sorriso. Comporte-se e não mostre seu rosto na frente de nenhum membro importante da família Rei em nenhum momento! Agora entre com o motorista.

Amelie sabia então que qualquer protesto seria fútil. Ela teria que ir com eles para a casa do homem que menos queria ver naquele momento, e o pior de tudo, ela teria que fazer isso como criada deles.

-Você não acha que é muito arriscado levá-la ao Rei? -O couro perguntou em um sussurro enquanto Amelie se afastava.

-Não, as crianças não são apresentadas em reuniões de adultos, muito menos em uma família tão tradicional como os Reis", respondeu Aquiles. E seria reprovado se aparecêssemos sem uma empregada.

Logo depois, Stephanie saiu mais vestida do que se fosse receber um Oscar, e todos eles partiram para a mansão King. Assim que chegaram, Amelie foi enviada diretamente para a cozinha, e o mordomo foi rápido para dar a ela os trabalhos mais pesados. Amelie estava nervosa e desconfortável, mas não podia fazer nada além de obedecer, apesar de realmente querer fugir. Seus pés doíam de andar o dia todo na empresa e lá estava ela, subindo e descendo escadas enquanto servia a sala de jantar, antes de todos se sentarem à mesa.

Quando finalmente os membros da família e alguns convidados começaram a entrar, ela foi retirada e relegada à limpeza de panelas e panelas sujas na cozinha.

-Lamentamos que o avô não venha jantar", Nathan pediu desculpas, pois não conseguiu convencê-lo a descer. Ele tem estado um pouco sob o clima, mas estará de volta para os eventos oficiais. Entretanto, podemos tomar as principais providências.

Assim que o compromisso de três meses foi mencionado, ficou tudo muito claro que a família Wilde não concordaria. Stephanie não falava, mas Paul Anders podia dizer que ela estava mordendo a língua.

-Não há realmente razão para atrasar o casamento por tanto tempo", disse Heather com impaciência. -Disse Heather com impaciência.

-Não há também razão para apressar", disse Nathan, sem hesitação. Três meses é um período apropriado para Stephanie conhecer Sophia, afinal de contas, essa é a razão deste casamento e nenhuma outra.

O silêncio reinava na sala de jantar, e ninguém ousava apontar que Nathan King era muito brusco ou muito sincero.

-Obviamente... -Achilles disse: "É claro", disse ele. Três meses... Isso é mais tempo para se preparar para um grande casamento, não é?

-Obviamente", Paul o apoiou, como se quisesse tornar o momento menos embaraçoso. Poderia ser um dos maiores casamentos da história!

Nathan acenou com a cabeça e todos aplaudiram a idéia. O casamento seria espetacular, mas Stephanie Wilde forçou um sorriso enquanto pensava em como diabos iria lidar com uma criança durante três meses.

Enquanto isso, Amelie estava caída em uma cadeira de cozinha, tão cansada que lhe apeteceu chorar. O mordomo da família King tinha deixado todo o trabalho pesado de lavagem para ela, e ela não tinha nem mesmo recebido nada para comer.

Ela olhou em volta e abriu a despensa da cozinha enquanto seu estômago roncava. Havia muito para comer, mas Amelie não queria ser acusada de roubar nada, então ela estava prestes a fechar a despensa novamente quando ouviu a porta da cozinha se abrir. Com o coração batendo, Amelie olhou para trás e viu um homem velho de terno preto.

-Você está procurando por comida? -Ele perguntou com um sorriso malicioso que a relaxou imediatamente. Eles não lhe deram nada para comer?

-Sim, é claro... - disse Amelie nervosamente.

O avô levantou uma sobrancelha e balançou a cabeça com um suspiro. Embora parecesse cansado, sua aura de energia e força era palpável.

-Você é um péssimo mentiroso, mas isso é bom, porque meninas bonitas como você não devem mentir, nem mesmo para justificar a inépcia de seus mais velhos", declarou o avô. Agora venha, vou lhe mostrar onde guardo meu estoque de doces.

Eles foram para a despensa e o avô apontou para uma caixa em uma das prateleiras altas.

-Você será capaz de alcançá-la se subir naquela cadeira", disse ele, apontando para uma velha cadeira de madeira.

Amelie não pensou duas vezes e subiu imediatamente para a cadeira, mas a caixa era muito pesada e assim que a segurou, encolheu de dor.

O avô foi rápido em ajudá-la e juntos eles se sentaram em algumas cadeiras feias na despensa.

- Você está bem? - perguntou Grão-Dia, cuidando dela como se ela fosse uma menina. Não me lembro da última vez que peguei a caixa, não me lembro de ter sido tão pesada.

-Não, vovô, não é isso, é que eu levei algumas batidas há alguns dias e ainda sou um pouco desajeitado por causa disso.

-E como é que uma menina como você é batida por aí? -Grandpa perguntou enquanto tirava vários pacotes de comida de sua caixa e os oferecia a Amelie. Você monta uma daquelas scooters que parecem algo fora de um filme de ficção científica?

A menina balançou a cabeça com um sorriso enquanto comia e suspirava.

-Não, vovô, eu só tenho tempo para trabalhar, então não posso andar naquelas scooters, muito menos me divertir. Tive um acidente com um carro, mas felizmente só tive alguns solavancos", respondeu Amelie, vendo o avô acompanhá-la.

De repente ela notou o que ele estava comendo, e que a caixa estava cheia de doces.

-Grandpa. Diga-me uma coisa, você não deveria estar comendo todos esses doces, deveria? - perguntou ele num tom preocupado.

O avô suspirou e respondeu:

-Não, acho que não deveria, mas é tão difícil resistir a eles. Meu médico me disse que eu não deveria comer açúcar, mas na minha idade você percebe que a vida é curta e que você tem que vivê-la ao máximo. Se você quer saber a verdade, estes doces são os únicos momentos de felicidade que tenho em meu tempo. Então por que eu não deveria gostar deles?

Amelie derramou e pegou sua mão.

-Sim, suponho que você esteja certo, vovô, mas se o médico lhe disser para ter cuidado com sua dieta e só tomar o doce ocasional, é para que você possa permanecer saudável e forte por muitos anos. Mas ao invés de obedecer ao médico, você decidiu estocar doces como uma criança!

-Vai me denunciar? -assim o avô e Amelie disseram que não.

-Não, claro que não, eu vou fazer algo melhor. Volto já, mas prometa-me que não vai comer esses doces", perguntou ela e fugiu o mais rápido que pôde.

A caminho da mansão do rei, Amelie tinha visto uma pequena loja de serviços, era longe, mas ela foi lá e com o pouco dinheiro que tinha com ela comprou alguns doces. Ela voltou com o fôlego suspenso, e o avô a levou de volta para a despensa com um gesto de conhecimento.

-Ah, aqui estão eles! -São doces para diabéticos. Ele não tinha dinheiro para muito, mas pelo menos estes não lhe farão mal, avô. De agora em diante você poderá comê-los a seu bel-prazer.

O velho olhou para ela delicadamente e lhe agradeceu.

-Você é uma garota muito boa. Eu sei que grandes coisas vão acontecer com você. Você vai me dizer seu nome?

Os olhos de Amelie se alargaram, pois ela havia esquecido de se apresentar a seu avô.

-Oh, é claro, desculpe-me! Meu nome é Amelie Wi... Amelie, meu nome é Amelie", disse ela sem mencionar seu sobrenome.

-Bem, Amelie, eu sou o avô King. Prazer em conhecê-lo, e obrigado pelos doces", disse o velho se despedir, e Amelie ficou petrificada por ter tratado o patriarca da família do rei com demasiada familiaridade.

Antes que ela pudesse reagir, entretanto, ela viu o avô fechar a porta da despensa porque havia gritos do lado de fora.

Aparentemente, alguém havia dito que o avô King não estava em nenhum lugar da casa e que todos estavam procurando por ele. Finalmente foi Nathan quem veio para a cozinha, seguido por Stephanie.

-Pai, você nos assustou", murmurou Nathan quando o encontrou.

-Eu estava apenas dando um passeio e ainda não terminei, pretendo continuar", disse o avô, conduzindo seu neto para fora da cozinha, quando ouviram uma leve garganta a clarear atrás deles.

-Bem, já que você está aqui, gostaria de lhe apresentar a Srta. Stephanie Wilde, minha futura esposa", disse Nathan quando a Stephanie chegou.

-Grandfather King, é um prazer conhecê-lo.

O velho olhou-a para cima e para baixo e depois olhou para seu rosto com uma expressão severa.

-Há algo errado, avô?

-Não, estou apenas tentando descobrir se você está aqui para jantar ou para matar o Batman", respondeu o avô, e Stephanie corou. Essa foi uma maneira não tão sutil de lhe dizer que ela estava usando muita maquiagem.

-Desculpe, acho que não notei, vou tentar ser mais discreto da próxima vez, vovô", resmungou Stephanie.

-Vovô King respondeu, e a menina partiu imediatamente.

-Eu sabia que você encontraria algo errado com ela, você reclama de sua idade, mas você tem uma visão muito boa quando quer", suspirou Nathan condescendentemente.

-Eu notei algo que você parece não ter notado", respondeu o avô King, apontando para Stephanie, "Você não acha que para uma mulher que foi gravemente ferida salvando a vida de sua filha, Stephanie Wilde anda muito bem de saltos altos?