Luís ainda não havia tido tempo de dizer uma palavra, quando Isabela, ouvindo alguém cumprimentando Luís, se virou ligeiramente. Seus olhos encontraram os de Sofia no exato momento.Sofia, que até então mantinha um sorriso educado nos lábios, viu Isabela e, no instante em que a olhou, seus olhos se fecharam friamente. Ela deu uma única olhada e, como se Isabela não existisse, desviou o olhar, voltando a sorrir para Luís. Sofia ia iniciar a conversa, mas Luís, com um sorriso suave, olhou para Isabela e falou primeiro:— Esta é a Srta. Sofia. Isabela, gostaria de conhecê-la?A fala de Luís tinha três significados claros.Primeiro, ele queria mostrar a proximidade que tinha com Isabela. Segundo, ele estava ciente do passado e das tensões entre elas. Terceiro, Luís estava deixando claro que, entre Sofia e Isabela, ele apoiava Isabela.Sofia, até aquele momento, não sabia que Luís e Isabela se conheciam e que a relação deles era tão estreita. Ela não tinha ideia de qual era a natureza

Luís perguntou: — E então? — Com esse tipo de fundo familiar, em geral, é difícil para uma garota como ela se infiltrar nesse círculo. E quanto às famílias grandes da família Santos, nem pense nisso. Mas a Srta. Sofia conseguiu entrar facilmente no núcleo, e ainda tem uma relação tão estreita com eles... É realmente impressionante. Eu estava me perguntando por que o Pedro de repente apareceu na minha festa, e só depois percebi que era para apresentar a Srta. Sofia aos grandes nomes da indústria. Se o Pedro foi tão longe a ponto de pessoalmente oferecer recursos para ela, e ainda trouxe o Filipe e os outros, isso só mostra que ele tem sentimentos sérios por ela. Caso contrário, se a relação deles fosse superficial, ele jamais teria feito tanto. Com a ajuda do Pedro, o futuro da família Mendes só tende a melhorar. Luís e Isabela ouviram, sem responder. Por fim, a outra pessoa comentou: — Com uma filha assim, a família Mendes realmente teve sorte... É de dar inveja. Quando o a

Nesse momento, o som de passos se ouviu do lado de fora. Pedro havia voltado. — Papai! — Hmm. Pedro entrou e se dirigiu para o lado da cama. Quando Isabela o viu, pensou em colocar Ana na cama auxiliar para dar espaço a ele, mas Ana se recusou a sair. Ela se aninhou ainda mais em seus braços e estendeu os bracinhos na direção de Pedro. Pedro se aproximou e a pegou no colo. Enquanto a abraçava, Isabela podia sentir a proximidade de seu corpo, o aroma familiar do perfume masculino que ele usava. Mas, além desse perfume conhecido, havia também um leve toque de um perfume feminino, suave e elegante. Isabela reconheceu aquele cheiro... Era o mesmo que havia sentido em Sofia durante o jantar. Ela desviou o olhar, se levantou e se afastou de Pedro, até não conseguir mais perceber o cheiro. Pedro, com a mão que usava um elegante relógio, tocou gentilmente a testa de Ana, então olhou para Isabela, perguntando: — Qual é a temperatura dela agora? A febre diminuiu? Isabel

Isabela saiu da cozinha e deu de cara com Pedro, que estava sentado no sofá da sala, lendo um jornal. Ao vê-la, Pedro levantou os olhos por um momento, mas logo voltou sua atenção para o jornal. Isabela parou, os passos vacilaram. Se fosse no passado, ela certamente teria se aproximado e se sentado ao lado dele, tentando passar mais tempo juntos sem interromper o silêncio. Mas agora... Não havia mais nada a ser dito entre eles. Com esse pensamento, ela se virou e subiu as escadas, e Pedro não a chamou. No entanto, algo ainda a inquietava. Ela esperava que ele fosse procurá-la para discutir o fato de ela e Luís terem rejeitado a proposta de Sofia, mas ele não disse uma palavra sobre isso... Mal Isabela subiu, Ana acordou. Ela estava pálida e com o semblante cansado, saiu do quarto e foi até Isabela. — Mamãe, estou com fome, a sopa já ficou pronta? — Está quase. — Isabela então perguntou a dona Rose. — A sopa ainda está muito quente? Dona Rose sorriu e respondeu:

Vendo que ele olhava na direção do banheiro, Ana disse:— É a mamãe que está lá dentro tomando banho.— Hum. — Pedro perguntou novamente. — Foi você que pediu para sua mãe vir tomar banho aqui?— Não, foi ela mesma que trouxe a roupa.Pedro não fez mais perguntas. Conversou um pouco com ela, pediu para que descansasse e, em seguida, se virou para sair.Isabela ouviu os sons vindos do banheiro e soube que Pedro havia chegado, mas não conseguiu entender exatamente o que conversavam.Ana ainda não estava completamente recuperada. Depois de tomar a medicação, sentiu um grande cansaço e logo adormeceu. Isabela, percebendo que o tempo já estava avançado, tomou banho e, depois de se trocar, se deitou com ela na cama.Ana se aninhou nos braços de Isabela, esfregando seu ombro.— Mamãe, você é tão cheirosa.Ela achava que o abraço da mamãe era o lugar mais confortável do mundo.Mais confortável até do que o abraço da tia Sofia.Mas, sabendo que Isabela não gostava da tia, não falou nada.Ana lo

Isabela não respondeu imediatamente. Ela acariciou a cabeça de Nina e disse:— Nina, não conte para a Ana que fui eu quem te trouxe, tá bom?Nina assentiu com um sorriso tímido:— Eu sei.Na última vez, Ana ficou brava porque a abraçou, e, desde então, Nina ficou com um pouco de medo dela. Normalmente, ela não ousava falar muito com Ana.Parecia que Ana ainda estava irritada, pois sempre que a via, lançava um olhar furioso...Na frente, Pedro, Sofia e Ana caminhavam juntos, parecendo uma família feliz. Isabela observou a cena e, por um momento, sentiu que tudo estava muito bem.Ela desviou o olhar, um pouco pensativa.Após algum tempo, depois que Pedro e Sofia partiram, Isabela finalmente desceu do carro com Nina.A professora de Ana sabia que Isabela era a mãe dela. Quando viu Ana sendo deixada na escola por Pedro e outra mulher, pensou que Isabela provavelmente estava ocupada e não tinha conseguido levar Ana.Mas, agora...Quando a professora viu Isabela segurando a mão de Nina, ela

Ao ver Isabela, todos ficaram deslumbrados. Alguém, empolgado, se levantou e perguntou imediatamente:— Presidente Luís, essa beleza toda é realmente nossa nova colega?— Você está bem informado, hein. — Luís sorriu, apresentando ela a todos. — Esta é a Isabela, ela...Ainda não havia terminado a frase, quando ouviu Vitor interromper de repente:— Presidente Luís, foi por causa dela que você desistiu de escolher minha colega?Luís hesitou por um momento, mas acenou com a cabeça e respondeu:— Foi. Sobre isso, mais tarde vou te dar uma explicação.Vitor olhou para Isabela e disse:— A minha colega acabou de receber o doutorado em uma das dez melhores universidades do mundo, e ela tem apenas 25 anos. Srta. Isabela, se você conseguiu superar a minha colega e entrar na CiaPlus, sua trajetória deve ser ainda mais impressionante, não?Sofia havia dito que Luís não a contratou por motivos pessoais. O que exatamente isso significava, ela não revelou.Vitor, que tinha visto Isabela e Luís se a

— Não precisa disso, não pisarei mais na CiaPlus! — Vitor saiu sem olhar para trás.Isabela, por sua vez, também valorizava o talento. Ela olhou para Luís, que, com um leve gesto de mão, sinalizou para ela não se apressar.Vitor realmente tinha habilidade, e Luís não queria desperdiçar um talento como aquele.No entanto, quando se encontrou pela primeira vez com Sofia, ele já havia notado que Vitor nutria sentimentos distintos por ela. Isso era algo pessoal de Vitor, e Luís não se importava com isso.Porém, Vitor havia se deixado levar pela sua emoção, e, sem fundamento algum, havia feito uma avaliação negativa da chegada de Isabela, tudo por causa de Sofia.Era um comportamento totalmente excessivo.Além disso, a tecnologia central da linguagem de programação P estava em colaboração com o governo, e havia um acordo de confidencialidade, a identidade de Isabela não podia ser revelada.Vitor tinha se enfurecido por causa de Sofia, e, considerando o quanto ele a valorizava, mesmo que I

Depois de deixar a CiaPlus, Vitor imediatamente ligou para Sofia.— A Isabela entrou na CiaPlus?— Sim. — Vitor estranhou a pergunta. — Você não sabia disso?Isabela não foi a responsável por derrubar Sofia para conseguir o lugar? Então como Sofia não estava a par disso?— Não sabia. — Sofia parecia indiferente. Ela imaginava que Luís não tivesse a contratado apenas para fazer uma espécie de "vingança" contra Isabela. Mas, se Isabela realmente havia conseguido o emprego na CiaPlus, isso significava que ela já tinha deixado o Grupo Santos?Vitor ficou em silêncio por um momento, surpreso.— Então, o que você queria dizer com "motivos pessoais"?Sofia não parecia disposta a entrar em mais detalhes.— Algumas questões pessoais.— Mas...— O que foi?Vitor parou, finalmente percebendo que talvez tivesse interpretado mal a situação. A decisão de sair não tinha nada a ver com Sofia.Pensando nisso, ele não pôde deixar de perguntar:— E quanto à Isabela, você sabe como ela é? Ouvi dizer que e

Bruno, com um tom de dúvida, disse: — Aquele café... — Leve e me traga um copo de água. — Sim. ... Na hora do almoço, Luís saiu para um compromisso. Isabela, sozinha, foi almoçar no refeitório da empresa. Os colegas de trabalho do mesmo departamento a viram e, embora fossem educados, a tratavam com distância, sem muita intimidade. Isabela não se importou. Após o almoço, ela voltou a se dedicar ao que tinha em mãos. Por volta das cinco da tarde, ela foi procurar Fernando e disse: — Acho que terminei. Pode dar uma olhada? — O quê? Fernando, sem entender, olhou o material que Isabela havia enviado. No início, estava confuso, mas, à medida que lia, seus olhos se abriram de incredulidade. — Você fez tudo isso? Era o trabalho de mais de dez dias de Vitor! Ela não só conseguiu entender tudo em menos de um dia, como já havia concluído tudo? Isabela apenas respondeu: — Sim. Fernando ficou estupefato, sem saber o que dizer. Principalmente quando percebeu q