Después de mucho esfuerzo, Estrella finalmente logró calmarse y sacó su teléfono para llamar a Carolina: —Necesito que me entregues tu trabajo lo antes posible.—¿Por qué razón? —preguntó Carolina.Estrella respiró profundamente: —¡Quiero promocionar tu trabajo cuanto antes para demostrarle a Daniel que mi criterio es correcto!Carolina notó rápidamente que algo no andaba bien con el estado de ánimo de Estrella: —¿Todavía quiere que priorices el trabajo de Luciana?—No —el rostro de Estrella se fue contorsionando gradualmente—. Ni siquiera me permite ir a buscarlo a su oficina. Pienso que si logro publicar un manga exitoso, definitivamente reconocerá mi capacidad, ¡e incluso vendrá a buscarme por su cuenta!Carolina guardó silencio por un momento antes de responder: —Entonces empezaré ahora mismo.—Bien —Estrella colgó el teléfono, sintiéndose un poco mejor.***Como Daniel quería que Sofía tuviera contacto con sus abuelos primero, decidió llamar a su abuelo anticipadamente.—Daniel...

Daniel colgó el teléfono y se acercó a mí: —¿Te molestaría acompañarnos esta noche?—No hay problema —asentí.Daniel se sentó a mi lado y comenzó a hablarme sobre la situación de los abuelos maternos de Sofía. Al mencionar el pasado, su voz se tornó nostálgica —Desde que falleció la madre de Sofía, sus abuelos quedaron muy afectados y su salud se deterioró.No sabía exactamente cómo consolarlo, así que solo comenté —Tal vez si pasan más tiempo con Sofía, podrían mejorar, ¿no crees?Daniel esbozó una leve sonrisa —Eso espero —se levantó— Vamos a almorzar.Esta vez tampoco fuimos al comedor de la empresa. Daniel me llevó a un restaurante cercano y ordenó varios platillos —Estos son las especialidades de la casa —me explicó. Después de trabajar varios años en la zona, conocía muy bien los restaurantes del área.Mi ánimo estaba inusualmente ligero —Los probaré —respondí.—¡Vaya! ¡Daniel, qué coincidencia encontrarte aquí! —al escuchar esa familiar voz femenina, volteé a mirar.Era Valeria,

Valeria salió del restaurante y se escondió cerca para espiar a la pareja. Observó cómo Daniel miraba a Luciana con una sonrisa en los ojos... ¿Acaso estaba enamorado de ella? Apretó los dientes con furia:—¡No! ¡Daniel es mío! —pensó— ¡No permitiré que nadie me lo quite!En medio de su enojo, sintió de repente un escalofrío... Al mirar hacia Daniel, se dio cuenta de que él ya había notado su presencia y la observaba. Su sonrisa había desaparecido, reemplazada por una expresión fría y amenazante. Valeria sintió pánico y rápidamente se alejó varios pasos hasta estar fuera de su vista, solo entonces pudo respirar aliviada.Inmediatamente sacó su teléfono y llamó a Regina:—He seguido tus instrucciones, provocando encuentros casuales fuera de la empresa todos los días, ¡pero tu hijo sigue ignorándome!—¡Las mujeres deben tener paciencia cuando persiguen a un hombre! —aconsejó Regina.—¡Quisiera tenerla! —se quejó Valeria— Pero tu hijo obviamente está enamorado de la niñera que contrató.—¡I

Daniel ya tenía preparada una excusa: —Es bastante tímido.Después del almuerzo, volvimos juntos a la oficina. Daniel se sumergió en su trabajo mientras yo continuaba dibujando. Aunque mi técnica había mejorado considerablemente, esperaba poder aumentar más mi velocidad para tener tiempo de hacer otras cosas.A la hora de la salida, Daniel y yo llegamos puntualmente a la puerta del jardín de infantes. Teníamos un asunto importante que resolver, así que cuando Daniel vio salir a la maestra de Sofía, se acercó inmediatamente. La maestra, conociendo su preocupación, lo tranquilizó diciéndole que ya habían organizado todo. Aunque Daniel mantenía su expresión seria, se notaba más relajado.Cuando la mayoría de los padres ya se habían ido, salieron los compañeros de clase de Sofía. Ella estaba de buen humor y nos saludaba agitando enérgicamente la mano. Le devolví el saludo con entusiasmo. Sofía corrió hacia mí y se lanzó a mis brazos, exclamando emocionada —¡Mamá, vamos a casa a comer barba

No podía culpar a nadie más que a sí mismo.Las lágrimas de Gabriel caían sin cesar. Realmente extrañaba mucho a la mamá de Luciana...Carolina llegó tarde y, al vernos a Daniel y a mí en la puerta, sus pasos se fueron haciendo más lentos. Se acercó vacilante a la maestra:—Hijo, vamos a casa.—Mamá... —Andrés se escondió detrás de Carolina.Al notar que algo andaba mal, Carolina intentó marcharse con su hijo, pero Daniel la detuvo:—Tu hijo ha estado esparciendo rumores que han provocado que sus compañeros aíslen a mi hija —su rostro, habitualmente inexpresivo, mantenía la misma calma de siempre, pero transmitía una inexplicable presión— ¿Cómo piensas resolver esto?Carolina sintió que Andrés temblaba detrás de ella y le acarició el brazo para tranquilizarlo. Con una sonrisa burlona preguntó:—¿Cómo están tan seguros de que fue mi hijo?Miré a Carolina sorprendida, ¿acaso no pensaba admitirlo?La maestra explicó en voz baja:—Todos los niños de la clase confirmaron que fue él quien lo dij

Me sorprendí al darme cuenta de que Daniel ya había planeado cómo manejar la situación si Carolina no cooperaba.—Pero papá —susurró Sofía— no es fácil cuando todos tus compañeros te ignoran.Daniel se sorprendió, ¿acaso su hija se había ablandado? ¿No quería que él usara las mismas tácticas contra Andrés? Dudó antes de hablar:—Entonces Sofía...—Creo que tu solución es buena —continuó Sofía— Solo cuando experimente el dolor de ser rechazado por todos sus compañeros, aprenderá y cambiará.Daniel se sintió orgulloso. Aunque su hija era pequeña, entendía el bien y el mal, y no era ingenuamente bondadosa. Acarició suavemente el brazo de Sofía:—Confía en que papá te dará una respuesta satisfactoria.—Sí —Sofía miró por la ventana— Pero papá, ¿a dónde vamos?Recordaba que este no era el camino a casa.Daniel explicó sonriendo:—Vamos a ver a tus abuelos.Al oír esto, Sofía inmediatamente se acurrucó en mis brazos. Podía sentir cómo temblaba. Era extraño. ¿No se suponía que los abuelos de Sof

Carolina tomó la tarjeta y la abrió. Solo decía una cosa: "Lo siento".—¿Por qué te disculpas conmigo? —preguntó Carolina sentándose junto a Joaquín.—Estos días he estado concentrando toda mi atención en Luciana —Joaquín tomó su mano— y te he descuidado. Carolina, eres la mujer que he amado desde que era niño. Incluso cuando me casé con Luciana, mi corazón solo te pertenecía a ti. Me siento culpable... —hizo una pausa— Debería valorarte y tratarte bien.Matías le había dicho que si enfocaba toda su atención en Carolina, dejaría de pensar en Luciana. Joaquín quería intentarlo, a ver si funcionaba.—No importa —Carolina negó con la cabeza— Joaquín, no me molesta —mientras hablaba, las lágrimas rodaban por sus mejillas, dándole un aspecto conmovedor.Era extraño. Joaquín, al verla llorar, no solo no sentía compasión, sino que en su mente apareció el rostro de Luciana. Cuando ella lloraba, no decía nada, solo lo miraba en silencio con sus ojos llenos de lágrimas. Al recordar esa imagen, J

—No hace falta —rechazó Gabriel sin dudar— Quédate en casa con mamá Carolina y Andrés. Yo puedo solo.En el hospital, entre el ir y venir de la gente, Sofía estaba muy nerviosa. Apretaba mi mano inconscientemente mientras mantenía la vista fija al frente.—¿No quieres ver a tus abuelos? —le pregunté.—¡Sí quiero! —respondió sin pensarlo, aunque podía sentir lo tensa que estaba.Daniel ya se había detenido frente a la puerta de la habitación. Me agaché y le acaricié suavemente la espalda:—Pero pareces preocupada.Sofía volteó a mirarme y le pregunté con dulzura:—¿Puedes contarle a mamá qué te pasa?Sofía bajó la cabeza.—No hay problema si no quieres decirlo ahora —sonreí.—Te lo diré cuando volvamos a casa —susurró Sofía.Me alegraba que quisiera contármelo; así podría ayudarla mejor con lo que le preocupaba. Le acaricié la cabeza:—Está bien.Daniel esperó a que termináramos de hablar antes de abrir la puerta. Sofía entró, mirando tímidamente a sus abuelos antes de esconderse detrás de

Desde entonces, Sofía sentía que cada vez que sus abuelos la miraban, solo podían pensar en la muerte de sus padres. Por ese mismo temor, ya no se atrevía a hablarles, pues temía que la odiaran.—Pero Sofía, el accidente no fue algo que pudieras controlar, ¿no es así? —le dije con el corazón encogido mientras las lágrimas brotaban de sus ojos.—Ese día, estuvieras o no en el auto... —continué— Nada habría podido evitar lo que sucedió. No es tu culpa —la abracé con fuerza—. Tú también eres una víctima.—Pero... —sollozó Sofía desconsoladamente— Mi mamá murió ese día por protegerme.—Tu mamá te amaba mucho, Sofía —le dije mientras le acariciaba el cabello—. Debes saber que incluso si pudiera volver atrás, ella tomaría la misma decisión. Incluso en sus últimos momentos, seguramente se sintió aliviada de que su hija sobreviviera.—¿De verdad lo crees? —preguntó Sofía con incertidumbre.—Sí —respondí pausadamente—. Aunque ella ya no esté contigo, sin duda desearía que vivieras plenamente, n

Al escuchar sus palabras, me di cuenta de que en el auto solo me había concentrado en explicarle que ella no tenía la culpa del accidente, olvidando contarle lo que pensaban los abuelos.—¿Recuerdas lo que te dije hace un momento? —le pregunté con calma.—Por supuesto —asintió Sofía.—Los abuelos estaban tristes porque mamá era su hija y los dejó para siempre —le expliqué despacio mientras acariciaba su mejilla—. Seguramente tú también sufriste mucho.Sofía bajó la mirada al recordar lo sucedido aquel día.—Pero después, seguramente se alegraron de que tú sobrevivieras —continué.—¿De verdad? —Sofía se puso de pie emocionada.—Por supuesto —asentí con firmeza.—¡Qué alegría! —exclamó Sofía dando vueltas de felicidad.—Ahora que sabes que los abuelos siempre te han querido y nunca te culparon, ¿crees que podrías hablar con ellos? —le pregunté mientras la observaba.Sofía se detuvo y, con expresión seria, lo pensó durante un largo rato antes de negar con la cabeza.—Creo que todavía no p