Una mujer se aproximó cautelosamente a la entrada y susurró:— ¿Usted es la señorita Jiménez?Catalina confirmó con un gesto.— ¿En qué puedo ayudarle?— ¿Podríamos conversar en privado? Es un asunto de suma importancia — insistió la mujer con apremio. Recientemente, Paula le había encomendado la tarea de adquirir un cuchillo para acabar con la vida de Catalina.Su intención era alertar a Catalina y compartir la carga de esta situación. Catalina percibió que la mujer no parecía albergar malas intenciones. Más aún, había algo en su mirada que le resultaba extrañamente familiar, aunque no lograba ubicar de dónde.— Pase, por favor — invitó Catalina, abriendo más la puerta.En ese instante, un teléfono irrumpió el silencio.La mujer revisó su móvil y su semblante se alteró ligeramente.— Disculpe, señorita Jiménez. Debo atender esta llamada urgente. Regresaré en breve.— No se preocupe — respondió Catalina con despreocupación. Dejó la puerta entreabierta y se dirigió a buscar su secador d

— ¿Quién?—La anciana entornó sus ojos turbios, examinando el rostro de Catalina, y concluyó que no era del pueblo.Catalina, dándose cuenta de que la mujer no la oía bien por su edad, se acercó a su oído y alzó la voz:— ¡Mateo Herrera!La anciana se sobresaltó y luego asintió:— Ah, sí, lo conozco. ¿Cómo no voy a conocerlo si somos del mismo pueblo?Catalina sacó un billete de cien dólares de su cartera y se lo ofreció:— Señora, ¿podría llevarme a su casa? Le daré estos cien dólares.— Claro que sí — respondió la anciana, sus ojos antes apagados cobrando vida de repente.En el pueblo solo quedaban mayormente ancianos, ya que los jóvenes se iban a trabajar a la ciudad y rara vez volvían. Los mayores, con escasos recursos y menos fuerza para trabajar, apenas sobrevivían. La señora agarró el billete rápidamente, temiendo que Catalina cambiara de opinión:— Ven conmigo, muchacha.Caminaron por senderos entre los campos. Catalina pisaba la hierba seca de los linderos, que se sentía esponj

Catalina pensó que, dado que los suegros eran tan queridos en el pueblo, seguramente algún alma caritativa se había encargado de mantener la tumba. La gente del campo suele ser de buen corazón y sencilla.Sin embargo, la anciana negó con la cabeza:— No es así. Nosotros, los del pueblo, enterramos a la pareja. Solo hicimos un pequeño montículo de tierra y les rendíamos homenaje en las festividades. Años después, de repente apareció esta lápida. Pregunté por el pueblo, pero nadie la había puesto. Probablemente fue algún amigo de Joaquín.— Esa persona es muy misteriosa, nadie la ha visto nunca. Las flores en la tumba de Joaquín nunca han faltado.Al escuchar esto, Catalina dedujo inmediatamente que la persona misteriosa era Mateo. Seguramente venía a visitar la tumba de sus padres por la noche, por eso nadie lo había visto en todos estos años.Catalina le pidió prestado un jarrón pequeño a la anciana, lo llenó con agua de una fuente cercana y colocó cuidadosamente las flores frescas que

— ¿Cómo es que estás aquí? — preguntó Catalina sorprendida, sonriendo también.Durante todo el viaje, se había encontrado con esta mujer ya varias veces. Era demasiada coincidencia. ¿Acaso era ella quien la estaba siguiendo?Daniela sonrió: — He estado de mal humor últimamente, así que he estado deambulando. No esperaba encontrarme con la señorita Jiménez aquí. Debe ser el destino.Al oír esto, Catalina descartó sus sospechas. Esta mujer había sido engañada por un canalla y ahora estaba distrayéndose. ¿Cómo podía sospechar de ella? Preguntó cortésmente:— ¿Qué te gustaría como regalo de cumpleaños?Los ojos de Daniela perdieron el foco por un instante: — Que la señorita Jiménez venga es el mejor regalo. ¿Puedo preguntar qué regalo le gustaría a usted?— ¿Quieres hacerme un regalo? — preguntó Catalina.— Sí, será algo que le guste. Pero tardará unos veinte días en recibirlo.Catalina no reaccionó, ni triste ni feliz, sus ojos tan calmos como un lago sin ondas: — No es necesario. Es muy

Resultó que no había ni una llamada ni un mensaje.Fue a revisar específicamente la conversación de WhatsApp, solo para recordar que Mateo la había bloqueado.De repente, sonó una notificación. Era un tweet.Lo abrió. La oficina meteorológica había emitido una alerta naranja por hielo y nieve. Las carreteras estaban heladas, y se mencionaba específicamente el puente roto, aconsejando evitarlo por riesgo de avalanchas. Según la oficina meteorológica, esta nevada podría ser el mayor desastre natural en diez años.Catalina quiso avisar a aquella mujer para que no fuera al puente roto, que era peligroso. Podía celebrar su cumpleaños en otro lugar.Pero no tenía su número de teléfono ni forma de contactarla. Solo habían sido encuentros casuales.Catalina pensó que probablemente ella también habría visto el aviso meteorológico y no saldría. Terminó de comer y regresó al hotel de cinco estrellas.Catalina era exigente con el alojamiento y seguía hospedada en la suite presidencial más cara.Sa