Juliana ficou surpresa:— Seu aniversário? Como nunca ouvi você mencionar isso antes?— Meu irmão nunca gostou de celebrar aniversários, nem nunca convidou amigos para ficar em casa. — Disse Raul, com um sorriso leve. — Já está tarde, seria inconveniente para vocês voltarem para casa agora. Que tal ficarem na minha casa hoje e partirem depois da festa de aniversário amanhã?Ao terminar de falar, Raul lançou um olhar significativo para Juliana.O coração de Juliana se apertou subitamente, por que sentia que... Aquele olhar era estranho?No dia seguinte, o Grupo Céu Estrelado organizaria um baile de máscaras, os distintivos já haviam sido entregues nas mãos dos grandes empresários, será que Raul suspeitava da ligação dela com o Grupo Céu Estrelado?Pensando nisso, Juliana balançou a cabeça.Ela havia lidado com o Grupo Céu Estrelado com muito cuidado, sua identidade estava extremamente bem escondida, Raul definitivamente não poderia saber.Nicole disse:— Ju, é uma boa ideia. Se ficarmos

Vasco ainda não tinha terminado de falar quando Raul o interrompeu:— Vasco, não podemos perturbar o descanso das convidadas, volte para seu lugar.Embora Vasco quisesse dizer mais alguma coisa, não pôde desobedecer à ordem de seu irmão mais velho e, de fato, se calou.Nicole levou Juliana para o quarto de hóspedes. A família Mendes havia preparado dois quartos para elas, mas desde que se conheceram, sempre dormiram juntas na mesma cama.Juliana observava a decoração do quarto e sentia uma certa familiaridade, como se já tivesse vivido ali antes.Nicole disse:— Ju, amanhã é o aniversário do Vasco, o que você planeja fazer?Juliana respondeu:— A festa de aniversário será como de costume, mas... Preciso convencer Vasco a me acompanhar ao baile de máscaras.Ultimamente, Gustavo estava suspeitando que ela tinha relações com o Grupo Céu Estrelado.Esse aniversário também seria uma ajuda para ela.No dia seguinte, Juliana acordou bem cedo. Descendo do terceiro andar, ela viu que o primeiro

Raul levantou a mão levemente e a criada ao seu lado retirou o prato cheio de Juliana, substituindo por um limpo.— Srta. Juliana, fique à vontade. — Disse Raul, se sentando no lugar principal.Juliana parecia um pouco constrangida, enquanto a criada ao lado lhe servia a comida.Com Raul sentado ali, a atmosfera rapidamente se tornou opressiva e até Vasco permaneceu em silêncio.Para Juliana, a refeição estava extremamente desconfortável, ela sentia como se estivesse sentada em uma almofada de alfinetes, com um espinho de peixe preso em sua garganta."Como alguém pode ser tão sério até mesmo comendo?"De repente, Raul pôs os talheres de lado e disse:— Tenho mais coisas para resolver, daqui a pouco meu irmão vai levar a Srta. Juliana para um passeio no jardim, para distraí-la um pouco.Juliana assentiu: — Agradeço sua hospitalidade, Sr. Raul.Vasco comentou: — Irmão, não se preocupe, eu cuidarei de Juliana. Ela não se perderá.Raul não respondeu e o segurança atrás dele o ajudou a en

"Não sei o que esse baile tem de tão especial, até o irmão mais velho está dando tanta importância."Juliana estava um pouco confusa."Raul raramente participa de eventos, muito menos deixa Vasco ir em seu lugar. Por que desta vez Raul entregou a missão a Vasco? E ainda fez questão de pedir segredo?"Nicole, ao lado, percebeu a preocupação de Juliana e disse baixinho:— Pare de pensar nisso, é melhor irmos logo, senão vai ser tarde demais.Juliana assentiu com a cabeça.Realmente não havia tempo para pensar nisso, afinal, com Vasco as levando, elas já tinham alcançado seu objetivo.Ao mesmo tempo, no escritório do Grupo Costa, Gustavo olhava para o distintivo que havia recebido, mergulhado em pensamentos.Marcelo disse:— Presidente Gustavo, hoje o Grupo Céu Estrelado está organizando um baile de máscaras no clube de entretenimento Paradise, todos devem usar máscaras para participar, dizem que... Davi também estará lá, você vai dar uma olhada?Gustavo franziu a testa, ele pensava que o

— Vem comigo. — Alexandre puxou a mão de Juliana em direção ao corredor do canto. O maquiador já estava preparado e Juliana foi posicionada por Alexandre na cadeira. Observando no espelho o Alexandre com a maquiagem exagerada, Juliana brincou:— Você, pintado dessa maneira, mesmo sem máscara, eu não conseguiria te reconhecer.Alexandre falou devagar ao seu lado:— Mesmo que você use uma máscara e faça uma maquiagem ainda mais exagerada, eu ainda te reconheceria.Ao ouvir isso, Juliana subitamente corou. O maquiador rapidamente adicionou alguns retoques à maquiagem de Juliana e, em seguida, pegou as roupas que já estavam preparadas anteriormente. Segundo Juliana, era um traje de palhaço.Juliana perguntou:— Gustavo veio?Ao ouvir o nome Gustavo, Alexandre claramente não ficou contente e respondeu de maneira indiferente:— Não sei.— Não sabe? — Juliana se virou surpresa e disse. — Se ele não vier hoje, então eu terei organizado esse baile de máscaras à toa.Alexandre respondeu:— Nã

Gustavo caminhou rapidamente em direção ao centro do palco, abrindo caminho pela multidão, com os olhos fixos no palhaço no centro do palco. Ele estava determinado a revelar a verdadeira identidade de Davi naquele dia.Juliana observava Gustavo avançando furiosamente pela multidão e franzia a testa. "O que Gustavo está tentando fazer?"— Oh, não! Gustavo não vai tentar tirar a máscara da Ju em público, vai? — Nicole expressou sua preocupação.Elas apenas queriam que Gustavo presenciasse Davi naquele baile de máscaras, mas não tinham intenção de permitir que Gustavo desmascarasse Juliana em público!O coração de Tiago também estava acelerado:— Gustavo não é maduro e equilibrado? O que ele pensa que está fazendo? Não considera as consequências?Do outro lado, o coração de Juliana batia freneticamente. À medida que Gustavo se aproximava, ela sabia que não podia simplesmente sair dali.De repente, tudo ao redor de Juliana pareceu escurecer, como se ela estivesse sendo envolvida por algo

Juliana disse:— Eu estava apertada, precisei ir ao banheiro.Ao ouvir a mentira de Juliana, Vasco não conseguiu evitar de corar.Vasco desviou o olhar:— Vamos embora, não há mais o que fazer aqui.— Vamos logo, também acho que não vale mais a pena ficar. — Juliana estava ansiosa para sair e Vasco liderou a ambos para fora.Ao sair, Nicole fez um sinal com os olhos para Tiago, que também deixou a pista de dança.Assim que deixaram o clube de entretenimento Paradise, Juliana recebeu uma ligação de Marcelo.Juliana arqueou uma sobrancelha."Essa ligação foi rápida demais."Nicole perguntou:— Gustavo está te procurando?Ao mencionar Gustavo, a expressão de Vasco desmoronou.Vasco avançou e arrancou o celular das mãos de Juliana, franzindo a testa, disse:— Não atenda!Juliana respondeu:— Para com isso, me dê aqui.Juliana estava prestes a pegar o celular, mas Vasco atendeu a ligação:— Juliana está comigo! Se não for nada importante, não ligue mais!Juliana ficou surpresa e até Nicole

Nicole disse:— O Sr. Vasco está pronto para cortar o bolo, ele insistiu em esperar até você chegar. Vamos descer logo.Juliana respondeu:— Está bem.Juliana e Nicole desceram de mãos dadas.Na festa de aniversário do Vasco, todos os presentes eram filhos de famílias ricas e todos os olhares se voltaram para Juliana.— Essa não é a nova esposa do Gustavo? Então é ela que o Sr. Vasco estava esperando...— Ouvi dizer que Gustavo brigou com ela, ele encontrou uma amante e parece que vai se divorciar.— Será que o Sr. Vasco está interessado nela? Ela já foi casada, o que exatamente Vasco está pensando?...Os murmúrios continuavam em voz baixa.No entanto, ao ver Juliana, Vasco ficou feliz e não notou os murmúrios ao redor, caminhou rapidamente em direção ao segundo andar e estendeu a mão cavalheirescamente para Juliana.Vasco disse:— Princesa, por favor.Juliana começou a rir com o gesto infantil de Vasco. Enquanto estendia a mão, a grande porta da Mansão dos Mendes se abriu e alguns ho

Nicole puxou a mão de Juliana, aparentemente preocupada. Juliana disse: — Eu volto amanhã à noite. Nicole respondeu: — Então eu esperarei por você em casa. — Está bem. Quando Juliana estava prestes a sair, Vasco pegou um pedaço de bolo e o entregou a Juliana. Vasco disse: — Recebendo um presente tão maravilhoso e seus bons desejos, é natural que o primeiro pedaço do meu bolo de aniversário seja seu. Juliana aceitou o bolo: — Está bem.Observando Juliana se afastar, Vasco abriu o pacote de presente e viu um relógio dentro. Um sorriso de alegria cruzou seu rosto e ele cuidadosamente colocou o relógio no pulso. Juliana saiu da Mansão dos Mendes com Marcelo. Marcelo disse: — Senhora, por favor, não brigue mais com o Presidente Gustavo. Ele tem estado muito preocupado com você esses dias... — Ele está preocupado comigo? — Juliana riu como se tivesse ouvido uma piada. — Ele deveria se preocupar mais com a Viviane, que está presa."Raul já tinha conversado com as pesso

Gustavo permaneceu calado.Juliana falou:— Você realmente quer se desculpar, não é?— Juliana, você... — A expressão de Gustavo estava tensa.Ele sempre foi orgulhoso, jamais se submeteu a ninguém, o fato de ter admitido que prejudicou Juliana já era uma grande concessão por parte dele.Gustavo, tentando manter a calma, disse:— Eu errei nesta situação, prejudiquei você, mas a Vivi não merece isso, ela é apenas uma garota tímida que, no calor do momento, acabou fazendo falsas acusações contra o Vasco...Gustavo não terminou a frase e Juliana soltou um riso leve:— Entendi.Gustavo apertou os lábios.Juliana indagou:— Eu estava me perguntando por que você viria se desculpar comigo sem mais nem menos? Por acaso é por causa da Viviane?Gustavo respondeu:— Eu...Juliana interrompeu:— Você quer que eu interceda junto à família Mendes por Viviane?Gustavo não respondeu, mas era evidente que Juliana havia compreendido errado.Juliana falou:— Se for por isso, não posso ajudar. Não me acho