Ao chegar ao carro, Sofia sentou-se no banco do passageiro e suspirou profundamente. Ela sabia que precisava encontrar uma maneira de ganhar autoconfiança e enfrentar os desafios que a aguardavam no futuro. Madame Lucrécia tinha razão, ela não podia continuar a se tratar assim. Mas, por enquanto, ela se resignou a atender às exigências de sua chefe e trocar de roupa para a reunião. Sofia correu para seu apartamento vazio para pegar as roupas que Madame Lucrécia havia insistido tanto para que ela usasse pela manhã. Era um vestido azul-marinho justo que realçava sua silhueta e lhe dava um ar sofisticado. O vestido chegava até um pouco acima dos joelhos, exibindo suas pernas tonificadas e elegantes. Colocou nos pés os sapatos que Lucrécia havia escolhido, de salto médio e pretos, que lhe davam altura e elegância sem sacrificar o conforto. E colocou os brincos pequenos e delicados que realçava seus traços faciais. Para completar, lembrando-se de como seu chefe havia gostado de seu cabe

A semana passou dessa forma, com as visitas constantes de Mia, sem que ele protestasse. Sofia estava frustrada, pois havia rejeitado seu chefe e agora ele havia saído com outra pessoa, provando que ela não era importante para ele. Seus suspiros eram seguidos por ela, e ela não conseguia evitá-los. O Sr. López, por sua vez, queria fazer com que ela confiasse nele, não importa o que acontecesse. Ele também queria endurecer Sofia em todos os sentidos, e é por isso que ele fazia Mia ir ao seu escritório todos os dias, sabendo que ela irritava Sofia. No dia da troca de guarda-roupa, Sofia, de cabeça baixa e corada, sentiu-se desconfortável enquanto o Sr. López a inspecionava silenciosamente em frente ao seu escritório. Ela esperava algum comentário sobre sua mudança de aparência, mas o chefe não fez nenhuma menção a isso, nem a favor nem contra. Então ele falou com sua voz autoritária habitual, quebrando o silêncio tenso.—Chegou a hora— disse ele. —Pegue todas as pastas e me siga.

A essa altura, Fenicio estava sem palavras ao ouvir o novo plano de seu chefe. Ele não conseguia acreditar que funcionaria, era tão estúpido, disse a ele. Mas López estava convencido de que funcionaria.—Não faça isso, López, você vai se arrepender.—Preciso saber toda a verdade por sua própria boca. Quero saber de quem é esse filho, se eu sou o pai e se o que você sabe aconteceu com ele. Além disso, quero fortalecê-la. Essa é a melhor maneira, você não a viu hoje? Preciso fazer com que ela reaja com alguma coisa, o jeito que eu usava antes não funciona com ela. —Estou dizendo a você que esse não é o caminho. Então não me diga que eu não avisei você. Sofia não conseguia entender o que seu chefe estava tramando com Mia. Ela estava muito intrigada, até que chegou a sexta-feira e o telefone vermelho tocou. Ela sabia muito bem para que era, mas o atendeu resignada. Ele havia dito a ela que o levaria embora, mas aparentemente se arrependeu. Ela o havia recusado, o que ela esperava, qu

Sofia havia dito aquilo com o único propósito de magoar Delia. Como era ela quem estava no escritório dele, ela se lembrava muito bem dela. E também do quanto a presença dela afetava seu chefe. Então lhe ocorreu dizer isso enquanto o rosto da mulher se contraía em uma careta de profundo ódio. —Você..., você...! Delia só conseguiu dizer, apontando um dedo incrédula para Sofia, que instintivamente se moveu para trás de seu escritório e olhou para os seguranças que avançavam com determinação em sua direção. Naquele momento, a porta do escritório se abriu e deixou sair Fenício, que olhou para Delia, sem fazer nenhuma pergunta, acenou com a cabeça e os homens pegaram a mulher pelos braços e a levaram embora, ainda gaguejando em descrença. Agora ela entendia por que ele a havia tirado de perto da madrinha. Isso era inédito!—Você está bem, Sofia? —perguntou Fenício ao vê-la se recostar na cadeira, tremendo muito.Como ela se atreveu a contar uma mentira dessas? Sofia se perguntava, ainda

—Isso foi o que os guardas me disseram, mas você sabe que ela fala tão baixo que eles não ouviram o que ela disse a Delia que a deixou assim, e eu a mandei embora assim que a vi. Você ainda vai sair com Mia hoje?—Agora, mais do que nunca, preciso saber o que aquela harpia estava fazendo em minha companhia. Por sua vez, Delia se sentiu humilhada e furiosa com as palavras de Sofia e com a maneira como foi expulsa. A raiva tomou conta dela enquanto ela se afastava rapidamente da empresa. Sua mente estava cheia de pensamentos vingativos e planos para recuperar seu ex-marido. A raiva ardia em seu peito quando ela se lembrava da confiança e da segurança de Sofia ao confrontá-la. Ela não conseguia suportar a ideia de que outra pessoa pudesse se casar com seu ex-marido, especialmente alguém como Sofia, que ela considerava inferior. Suas mãos tremiam de frustração enquanto ela tentava pensar em uma estratégia. Ela sabia que não poderia simplesmente ir até o ex-marido e pedir para voltarem

No dia seguinte, Sofia se vestiu, guiada pela belíssima Sra. Lucrécia, e estava determinada a conquistar seu chefe, pelo menos era o que ela pensava, embora não conseguisse fazer com que suas mãos parassem de tremer.—Filha, pare de tremer assim, pegue a tília que fiz para você e faça exatamente como eu disse.—Você tem certeza, Sra. Lucrécia?—Sim, agora quando você chegar lá, vá direto até ele e dê um beijo profundo nele, depois diga que ele será seu e que você o proíbe de sair com outras mulheres.—Não..., não..., não sei se posso fazer isso, talvez..., talvez seja melhor eu pedir para ele falar.—Pare de gaguejar e, pelo menos uma vez, me escute, você tem que beijá-lo e se impor! Ele lhe pediu várias vezes para ser dele, você me disse, e você o recusou.—Sim, sim, sim, sim... mais...—Não há mais, Sofia, se você o ama, deve fazer o que eu disse!—Vou ver se consigo — e assim ela chegou ao trabalho determinada, bem..., tremendo no escritório, deixou a bolsa no escritório, encheu-se

Sofía queria correr atrás dele para explicar que não tinha nada a ver com Matías, que era tudo mentira, mas suas pernas não reagiam. Lágrimas escorriam por seu rosto enquanto ela olhava para o buquê de rosas que segurava nas mãos, um símbolo de seu infortúnio. Naquele momento, ela viu pelo canto do olho Mia escondida atrás de um pilar, rindo maliciosamente. Agora ela entendia tudo: aquela cobra venenosa havia preparado uma armadilha perfeita para ela, e ela havia caído nela! Você tem que reagir, Sofia, disse a si mesma, você é a vice-diretora. Você não pode chorar nos corredores, meu chefe está certo.—Vocês—, ela chamou os guardas que correram para encontrá-la, —joguem isso no chão e não deixem nenhum estranho se aproximar da minha sala ou da Mia neste andar.—Sim, senhora! Enquanto estava em seu escritório, o Sr. López, que estava brincando com Mia, esperando para ver se Sofia reagiria e a confrontaria ou lhe contaria toda a verdade sobre seu filho, estava bufando de ciúmes. Ele

Sofía olhou para o Sr. López e, por um momento, esqueceu-se da raiva e da frustração que sentia pelo ciúme que ele sentia de Matías e pela ameaça de demiti-la. Ela sentiu apenas uma enorme gratidão e amor por esse homem que, à sua maneira, a estava ajudando e compreendendo.—Não sei o que dizer...Isso significa tudo para mim—, disse Sofía, com a voz embargada pela emoção. —Obrigada, de verdade, muito obrigada, senhor. Você não faz ideia de como isso é importante. Com isso, ele conseguiu abrir o caminho para confessar tudo a ela e nunca mais ter de mentir para ela. Sofia ficou observando-o com um olhar cheio de amor, querendo abraçá-lo e beijá-lo, como Lucrécia lhe dissera, e deu um passo em direção a ele... Quando um tumulto do lado de fora do escritório os alcançou. As batidas na porta os distraíram por um momento, um guarda entrou e disse:—Senhor, com licença. Lá fora está a Srta. Mia, que diz ter algo para contar a você, mas a Srta. Sofia nos disse para não deixá-la entrar, o qu

Sofia baixou o olhar, envergonhada por não ter sido completamente honesta, mas foi vencida pelo medo de perder tudo se revelasse seu segredo de repente. Ela abriu a boca para dizer a ele que havia sido estuprada por ir atrás dele, que era disso que Javier havia nascido. Ela fixou o olhar no olhar limpo e amoroso do Sr. López e, por um momento, ficou pensando. Será que ele ainda a olharia daquela maneira quando descobrisse que ela tinha ido a um bordel sozinha e engravidado, ou será que ele a rejeitaria, pensando que ela era outro tipo de mulher?—Eu sei, senhor—, disse ela em um sussurro que López mal conseguia ouvir, —e juro que nada me agrada mais do que ouvir você me dizer isso. E, e..., um dia eu sei que você vai me entender..., espero que sim. Mas hoje..., hoje....—Tudo bem, Sofia. Vá organizar tudo para que você possa trazer o neto da sua vizinha para a creche—, ele a interrompeu, vendo que a havia pressionado demais.—Está bem, sim, eu o trarei, ele é como meu próprio filho, s

Matías era um jornalista investigativo, e seu instinto lhe dizia que havia uma grande história por trás da assistente de López. Mas ele também sentia uma estranha conexão com Sofía. Havia algo na sinceridade dela, na preocupação com o filho, que o tocou de uma maneira que ele não esperava. É claro que Matias sabia que não podia deixar que seus sentimentos pessoais interferissem em seu trabalho. Mas à medida que passava mais tempo investigando Sofia, ele se sentia cada vez mais atraído por ela. A questão era: será que ele conseguiria manter a objetividade necessária para descobrir a verdade? Apesar de suas dúvidas, Matias decidiu seguir em frente com sua investigação. Ele estava convencido de que estava prestes a descobrir algo grande. Mas ele não tinha ideia das surpresas que o aguardavam. Seria Sofia a amante de López? Como o momento de intimidade na festa não lhe escapou, ele o registrou em sua câmera. Ele havia capturado o momento sem que ninguém percebesse. Além do fato de tê-la