Meus lábios se contraíram. "Diga-me isso... Depois que eu terminar essa ligação."Ele riu. "Acho que terei algo diferente para lhe dizer então."Depois que desliguei o telefone com Charles, respirei fundo e fui até o Registro Inter-Matilha para procurar a linha do Alfa Duncan. Disquei o número da Matilha Duncan.Uma mulher atendeu o telefone. Sua voz soou com uma pitada de resignação cansada."Alô?" Ela disse, sua voz quase um sussurro."Oi, aqui é Grace Wolfe, Alfa da Matilha Mooncrest", ela continuou, sua voz vacilante. "Eu queria saber se eu poderia falar com o Alfa?""Ah... Vou tentar conectar você."O zumbido familiar do tom de discagem preencheu o breve silêncio antes que uma voz, cansada e tensa, atendesse a chamada."Alô?" A voz da mulher vacilou."Olá, aqui é Grace Wolfe, Alfa da Matilha Mooncrest. Eu queria saber se eu poderia falar com o Alfa?"A mulher hesitou por um momento, então suspirou. "Isso não vai ser possível", ela disse, sua voz pesada com o peso de suas palavras.

GraceCheguei em casa mais tarde do que esperava, entre digitar algumas pontas soltas com a Clínica Wolfe e ficar um pouco mais para fazer algumas tarefas para as aulas. Ao entrar em casa, fui recebida com o caloroso silêncio familiar de casa.Então, senti o puxão da compulsão. A compulsão mágica de Esme funcionou como uma corda, me puxando para longe das escadas em direção à sala de jantar. Eu queria tanto apenas deitar e rolar a tela por um tempo, mas não havia como escapar. A pilha de livros sobre a Lei Estadual de Lobisomens parecia zombar de mim da mesa, esperando para ser investigada.Com um suspiro, sentei-me no meu assento, lançando um olhar para a porta aberta. Coloquei meu telefone ao meu lado enquanto ainda esperava algumas mensagens sobre os arranjos finais. A urgência de ajudar Duncan persistia em minha mente, mas com o caso judicial chegando, entender as complexidades da Lei Estadual de Lobisomens era igualmente crucial.Eu não conseguiria chegar ao Senado se eles me cort

"Sério?", perguntei. "Eu achava que garotas não tinham permissão para jogar esse tipo de jogo."Ele riu. "Lobisomens podem se importar com o gênero de seus guerreiros, mas licanos não."Pensei novamente. "Eu acho... É por isso que minha mãe me apoiou tanto para entrar no time de esgrima."Suspirei novamente. "Eu sinto que tudo está ao contrário...".Devin jurou de pés juntos que não brincaria com Cecil a menos que fosse pega-pega ou algo assim, e Cecil não era muito boa em pegar. Agora, ela estava falando sobre jogar um jogo de luta de espadas no aniversário dela... Como ela mudou tanto em tão pouco tempo?"Eu pensei que ela queria ser uma princesa."Ele bufou. "Princesas também podem pegar uma espada." Ele se sentou ao meu lado com uma xícara de chá. "Então, como está indo o plano para Duncan?""Está indo, mas não parece o suficiente", admiti. "Não tenho certeza se é o suficiente para fazer uma diferença real."Charles assentiu, entendendo minhas preocupações. "É um começo, no entanto

Charles"Gabriel é uma boa escolha", eu disse, assentindo, sorrindo para ela. "Parece que você compreendeu mais do que está se dando crédito."Ela levantou a cabeça orgulhosamente. Isso me fez pensar em Cecil quando ela conseguia fazer algo certo. Não pude deixar de me inclinar e dar um beijo em sua bochecha."Continue assim, e talvez eu pense em outros prêmios, hm?"Ela mordeu o lábio. "Tenho uma pequena lista de prêmios que quero."Eu levantei uma sobrancelha. "Curto?"Seu olhar caiu em direção à minha cintura e depois voltou para meu rosto."Longo então. Duro também, e totalmente inapropriado para uma companhia educada."Eu ri. "Estou corrompendo você, ou talvez você sempre tenha tido a mente suja."Ela fez uma careta. "Não deixe minha vida sexual de casada enganar você.""Não, só sua vida sexual na minha frente."Seu queixo caiu e ela soltou um grito indignado."Você está me dizendo que estou errada?"Ela mostrou a língua, e precisei de todas as minhas forças para não chupá-la e de

Ela mordeu o lábio. Eu podia vê-la tentando descobrir o que dizer. Era óbvio que ela estava nervosa, e eu não podia culpá-la. Ela nunca tinha estado perto de vampiros antes. Ela tinha acabado de sair dos Estados Unidos comigo, e isso tinha sido tranquilo em todos os aspectos."Está tudo bem se você não estiver pronta para responder ou ir. Eu só queria ver onde você estava sobre isso.""Sinceramente... Eu tentei não pensar sobre isso. Estou pronta para isso, sabia? Não é exatamente a minha praia."Eu assenti. "Eu entendo. A cultura vampírica, inferno, a cultura das bruxas é muito.""... Você vai mesmo se eu não for?""Sim."Ela ficou parada. "Para uma orgia... Sem mim?"Eu sorri. "Só porque eu vou não significa que eu tenho que participar do jeito que você está pensando."Compartilhar uma taça de vinho cobriria mais do que minha participação, mas antes que eu pudesse dizer isso a ela, Grace continuou."Não sei como me sentir sobre você estar em um ambiente tão sexual... Eu pensei...".S

GraceA manhã de inverno brilhava do lado de fora da janela do meu escritório. Gabriel atendeu o telefone, parecendo mais acordado do que eu esperava, caloroso e estranhamente alegre."Você é uma pessoa matinal, não é?""Eu não dormi", Gabriel riu. "Estou na minha terceira xícara de café, na verdade. Se você está ligando sobre a entrega de Duncan, então tudo o que posso dizer é que o avião saiu de Mooncrest e pousou lá.""Não estou preocupada com isso", eu disse, pensando no grupo de Enforcers que tinha ido com as poucas unidades de policiais e trabalhadores de emergência que eu tinha conseguido dispensar. "Eu queria pegar seu cérebro sobre... Bem, todo o caso e como seguir em frente com os requisitos do Senado."Eu disse a ele tudo o que eu já tinha esboçado, incluindo trabalhar com a Earth Therapy e a matilha Duncan.Ele riu. "Honestamente, recursos, influência e alavancagem de qualquer tipo ajudariam, mas se você quer ser eficiente sobre isso, então vá com as opções de longo alcance

Franzi a testa e rascunhei um e-mail para o advogado da matilha. Não me permiti esperar que nada disso fosse verdade, mas se não fosse, talvez essa culpa aliviasse um pouco mais.Por enquanto, eu precisava me concentrar. Eu precisava de um aliado fora dos Estados Unidos, além de Charles, que não pudesse ser questionado e que eu pudesse forjar por conta própria. Bruxas, vampiros ou algum outro metamorfo, já que eles existiam, aparentemente. Abri meu laptop para começar a procurar informações. Não me lembrava de ter aprendido muito sobre eles, mas também não me lembrava de ter procurado tanto. Quanto mais eu olhava, mais eu encontrava as mesmas informações repetidamente.Não havia menção a outros metamorfos.Vampiros eram mortos-vivos e perigosos.Licanos eram bárbaros.Humanos eram cruéis e carregavam prata o tempo todo.E bruxas eram harpias lançadoras de feitiços.Recostei-me, balançando a cabeça. Talvez fosse isso que estava por trás da diversão de Charles sobre o pouco que eu sabia.

Grace"Ei, você", meu coração pulou e eu praticamente derreti no meu assento. A voz profunda de Charles tomou conta de mim, aliviando uma tensão que eu não tinha percebido que estava lá. "Desculpe por sair tão cedo esta manhã, mas parecia que você precisava dormir mais.""Ei...". Eu balancei minha cabeça. "Eu precisava... Aparentemente, Gabriel não dormiu nada."Ele bufou. "Perda dele. Os Enforcers enviaram um relatório preliminar. Nenhum problema com a entrega. O pessoal médico que você enviou estava um pouco sobrecarregado e eles ficaram sem suprimentos em poucas horas."Meus ombros caíram um pouco e um pequeno suspiro escapou de mim. "Eu pensei que era ruim, mas eu não tinha ideia de que era tão ruim..."."Você está planejando enviar mais?"Mordi meu lábio, olhando para o relatório financeiro. Teria sido melhor para a Clínica Wolfe se tudo pudesse permanecer nas prateleiras para ser vendido. Precisávamos do dinheiro, e havia a questão das necessidades da matilha a considerar."Ainda

Charles cantarolou. "Eu nunca tinha considerado que poderia haver mais para acusar Devin, mas vou dar uma olhada nos registros do clã licano, já que você está esperando o advogado da matilha."Meu estômago deu uma cambalhota nervosa. "Por quê?""Ele não nasceu nos Estados Unidos. É tradição, mais ou menos, estabelecer um onde a criança nasceu e de onde os pais são... Pensando bem, pode haver um nos clãs para você também. Não sei quão grande seria aqui, mas há uma chance.""Eu... ãNo tenho ideia de onde Eason nasceu." Ele poderia ter nascido em um hospital de bruxas, pelo que eu sei."Isso não é um problema. Vou dar uma olhada. Não deve demorar muito."Uma centelha de esperança acendeu em meu peito. Se houvesse ao menos um vislumbre de chance de que os fundos não fossem tocados, eu respiraria mais aliviada. Eason talvez pudesse voltar para Northfall mais cedo ou mais tarde."... Você acha que ele está juntando dinheiro para voltar", a voz de Charles era calorosa e compreensiva. "Grace..

Grace"Eason?" Esme disse, seus olhos arregalados. "Você..."."Desculpe interromper, mas isso é bom demais", Eason disse, seus olhos brilhando com um brilho quase maníaco. Logo atrás dele, seu laptop flutuou. Os olhos de Esme estavam arregalados como pires enquanto flutuava sobre a mesa. A tela estava brilhando. "Mais importante, pode ser importante para seus estudos e plano."Ele digitou um número em seu telefone e colocou no viva-voz."Onde está seu diretor?""Oh, provavelmente em casa", Eason disse, saltando na ponta dos pés. "Eu meio que... uhm, bem, dei um pulo aqui."Os olhos de Esme se arregalaram um pouco mais."Que diabos..."."Mais tarde", Eason disse. "Prometo, depois. Prometo, mas isso não pode esperar. Vai me atingir, ou não, mas tenho que tirar isso agora... Droga, Charles atende..."."Eason?" A voz de Charles veio pelo alto-falante. "O que você fez? George está me ligando.""Merda, uhm... Diga a ele que vou deixá-lo me repreender depois que eu descobrir como não fazer is