O corpo de Melissa, que estava um pouco desabado, se endireitou lentamente:- Presidente Joaquim, o que você quer dizer?Joaquim riu friamente:- Você pode enganar os outros, mas não a mim. Durante o leilão, quando você subiu ao palco para ver a pintura, seu rosto mostrou algo estranho. Depois que voltou, até George estava agindo de forma esquisita. Você o impediu várias vezes de fazer lances. Você se atreve a dizer que não sabia que a pintura era falsa?Melissa deu um sorriso irônico:- O Presidente Joaquim me dá muito crédito. O diretor Túlio também disse que um grupo inteiro de pessoas não conseguiu perceber, como eu poderia perceber?- Não! Você sabia que a pintura era falsa.Joaquim estava muito certo.Depois do acidente de carro, ele não subestimava mais ninguém.E a partir das pinturas que Melissa ocasionalmente mostrava, ele podia ver que ela tinha uma habilidade artística profunda, talvez até superior a qualquer um na EstrelaTech.- Você não precisa negar, senão, mostre as con

Melissa fechou a porta do carro. O carro de luxo preto acelerou, mas parou novamente cinquenta metros adiante. A bolsa de Melissa foi jogada para fora, espalhando seus pertences por toda parte. Quando ela saiu do carro, estava tão irritada que esqueceu de levar a bolsa.Olhando para a expressão de Joaquim, quem não soubesse poderia até pensar que ela havia deixado a bolsa de propósito, querendo uma desculpa para voltar ao carro. Melissa caminhou rapidamente, recolhendo o celular, o ácido fólico e outros itens que haviam caído. O vento do final de outono era cortante, mas não tão frio quanto seu coração. Melissa olhou para a estrada silenciosa à sua frente e atrás, sem nenhum carro passando, e sorriu silenciosamente.Dentro do carro de luxo que seguiu caminho, Breno não conseguiu se conter e disse:- Está tarde, uma mulher andando sozinha à noite não é seguro. Presidente Joaquim, é melhor voltar e pegar a senhora.Joaquim respondeu com o rosto frio:- Olhe para ela agora, cada vez

Joaquim correu para o hospital.Lorena tinha recebido atendimento após o leilão, mas quem diria que desmaiaria de novo e seria levada de volta ao hospital.Ela ligou para ele pedindo ajuda, mas não explicou direito.Joaquim ficou muito preocupado e foi.No quarto do hospital, Lorena chorava desesperada debaixo do cobertor.Quando viu Joaquim entrar, ela congelou:- Joca, é você? É realmente você? - Ela nem se importou com a agulha no braço, desceu da cama descalça e correu direto para os braços de Joaquim. - Joca, é realmente você. Eu pensei que você também estava me ignorando.O corpo de Joaquim se enrijeceu por um momento, mas logo ele reagiu, levantou ela e a colocou de volta na cama.Ele chamou a enfermeira para cuidar da agulha que tinha saído, e só então conseguiu acalmar Lorena.Lorena não queria soltá-lo:- Meu pai está bravo comigo por eu ter comprado uma falsificação e quer me expulsar de casa. Joca, você acha que ele vai me abandonar?Joaquim desprezava a atitude de Davi no

Um calafrio percorreu sua espinha. O sangue de Joaquim gelou naquele instante, e sua mão que segurava o celular ficou tão rígida que parecia não poder mais se mover. Demorou um bom tempo para ele encontrar sua voz novamente:- Como o celular da Melissa está com você?- Melissa? A dona do celular se chama Melissa?- Estou perguntando: como o celular está com você!?O grito repentino de Joaquim deixou a pessoa do outro lado da linha completamente atordoada.- O celular... Foi encontrado na Rua dos Ventos de Pinheiro. Se você conhece a dona do celular, venha até a delegacia para buscá-lo.As pupilas de Joaquim se contraíram:- O que quer dizer com "encontrado na Rua dos Ventos de Pinheiro"? Buscar o quê, explique direito.Infelizmente, a pessoa do outro lado já tinha desligado o telefone com pressa devido ao seu grito. Joaquim olhou para o telefone que já estava desligado, e sua mão começou a tremer involuntariamente. Ele rapidamente usou a outra mão para tentar conter o tremor, falan

Melissa acordou de um sonho.No sonho, aquela pessoa vestida de preto se aproximava cada vez mais dela. Ela corria, corria, mas não conseguia escapar.No final, ela tropeçou e caiu. A pessoa de preto, com um sorriso frio no rosto, levantou a adaga e a atacou ferozmente.O medo ainda girava dentro do seu corpo.Melissa franziu a testa e pressionou o coração que batia descontroladamente.A luz acendeu.O rosto frio de Bernardo apareceu na porta, com uma voz suave:- Melissa, está tudo bem?Melissa se acostumou com a luz à sua frente e forçou um sorriso para ele:- Estou bem, só tive um pesadelo.Bernardo apertou os lábios, se virou e trouxe um copo de água quente para ela.- Obrigada.Bernardo balançou a cabeça, se sentou no banco ao lado e não disse nada.Melissa bebeu a água, soltou um suspiro e se recostou lentamente na cabeceira da cama.Ela tinha sido seguida por alguém, e Bernardo a puxou para um canto escuro, salvando ela por pouco.Naquela hora, o som das sirenes começou a ecoar

Ela estava em cima de uma árvore alta, com a expressão apática, os braços estendidos como se fossem asas quebradas, parecendo que a qualquer momento pularia de lá de cima. Apesar de ter apenas dezesseis ou dezessete anos, não havia o menor desejo de viver em seus olhos. O que aconteceu para deixá-la tão desesperada?Melissa não teve tempo para pensar, rapidamente chamou:- Menina, você sabe onde vendem comida?A menina lentamente abaixou a cabeça e olhou para Melissa, então apontou em uma direção.Melissa sorriu levemente com os olhos semicerrados:- Você pode me levar até lá?A menina hesitou um pouco antes de responder:- Se eu te levar, você pode... Me pagar um copo de leite?Melissa ficou um pouco surpresa, mas então sorriu ainda mais alegre:- Claro.A menina rapidamente desceu da árvore com agilidade:- Moça, me siga.Ela caminhou em silêncio, enquanto Melissa a seguia calmamente. Quando chegaram ao local onde vendiam café da manhã, já não restava muita coisa. Melissa comprou

Íris foi levada para o escritório. Melissa soube dos antecedentes pelo porteiro. A maioria das crianças no orfanato eram apenas órfãs. Íris teve uma sorte ainda pior. Ela foi sequestrada quando tinha três anos, mas por algum motivo, não foi vendida. Antes de ser encontrada pela polícia, ela mendigava nas ruas. Naquela época, havia uma equipe por trás desses mendigos. A maior parte da comida e do dinheiro mendigados tinha que ser entregue, ficando apenas com uma pequena parte para se alimentar. Íris era considerada esperta. Ela se esforçava nas ruas e não guardava nada para si. Por isso, cresceu sem problemas. Ao contrário de outras crianças resgatadas naquela época, muitas delas tinham membros amputados. Como Íris era muito jovem e não conseguiram encontrar seus pais biológicos, ela foi enviada para este orfanato. A diretora, comovida com sua situação, sempre tentou encontrar uma boa família adotiva para ela. Depois de várias tentativas, ela foi para a família Camargo. A fam

- O que mais me irrita é essa sua cara de fragilidade. Por que tinha que flertar logo com o seu pai?Íris cobriu o rosto, sem abrir a boca.Michel sentiu pena:- A criança ainda é pequena, como você pôde bater nela?Sra. Camargo deu uma risada sarcástica:- Essa vagabunda merece morrer apanhando.O rosto de Íris ficou ainda mais pálido, seus olhos avermelhados, mordendo os lábios com força. Michel, temendo que ela se machucasse, rapidamente tentou acalmá-la, mas Íris permaneceu imóvel.Melissa avançou e puxou ela para perto, colocando o copo de leite de volta em suas mãos:- Bebe um gole, vai ficar menos amargo.As mãos de Íris tremeram, e ela lentamente colocou o canudo na boca.Melissa então se levantou e observou Sra. Camargo ao lado. Ela vestia um sobretudo de marca internacional, segurando uma bolsa de crocodilo de luxo. Seu traje era majestoso e esplêndido. Parecia ter pouco mais de trinta anos, muito bonita, mas de alguma forma familiar.- Sra. Camargo, você viu com seus pró

A Sra. Camargo agarrou Íris e levantou o rosto dela:- Olhem para o rosto dela, só tem dezesseis anos e já aprendeu a seduzir. E isso... - Disse ela, tentando rasgar as roupas de Íris.O rosto de Íris, que estava sem expressão, de repente mudou. Envergonhada, ela segurou firmemente suas roupas, tentando impedir a Sra. Camargo de puxá-las. Mas sua força claramente não era páreo para a da Sra. Camargo, as roupas foram puxadas e a pele branca ficou exposta. Íris soltou um grito agudo de desespero e bateu na Sra. Camargo, sem se importar com nada. A Sra. Camargo, sentindo a dor, imediatamente deu um tapa em Íris. Melissa gritou rapidamente:- Segurem ela!Michel finalmente reagiu e abraçou a Sra. Camargo. Com a ajuda dos outros, conseguiu segurá-la. Melissa, contendo a raiva, ajudou Íris a arrumar suas roupas. O diretor Ronaldo resmungou friamente:- Eu nem achava que você era tão rebelde, mas agora vejo. Na nossa frente, você ousa agredir a Sra. Camargo, realmente está acostumada co

Antes que as palavras terminassem de sair de sua boca, Melissa já havia pegado o copo de leite pela metade e jogado na Sra. Camargo.- Cala a boca! Se eu ouvir mais uma palavra suja, não me importo de lavar sua boca com isso.Ela foi tão rápida que ninguém ao redor teve tempo de reagir.O leite já estava comprado há um bom tempo e não estava mais quente, mas Melissa havia adicionado frutas e mel, então, quando jogou na Sra. Camargo, pedaços amarelos, brancos e vermelhos se espalharam por toda parte. Ela estava completamente desarrumada, sem nenhum vestígio de sua aparência originalmente nobre.Todos ficaram assustados, sem se mexer, especialmente Íris, que parou de chorar e olhou para Melissa em estado de choque.O sorriso no rosto de Joaquim se ampliou. Ele se virou para Breno e ordenou:- Compre mais dois copos de leite, e desta vez, quentes.Breno ficou sem palavras."Presidente Joaquim, você mudou."Antes, em uma situação como essa, Joaquim apenas repreenderia Melissa, mas agora e