O tom dele garantiu que não havia espaço para discussão. Você concordava ou concordava."Sim, Sr. Wood," ela gagueja, com medo estampado no rosto devido à ameaça explícita."Agora, volte ao trabalho. Não pagamos você para vir trabalhar e fazer amigos na esperança de conseguir favores."As bochechas dela ficam coradas de constrangimento antes que ela rapidamente se vire e saia apressada. O resto, apenas finge que não viu mais um desabafo.Com isso, ele me guia gentilmente até o elevador. Assim que as portas se fecham, eu me viro para ele.“Você e seu irmão podem ser aterrorizantes quando querem,” eu digo a ele com sinceridade.Eu ouvi falar deles. Ouvi falar da dupla Wood. Até meus pais tinham medo deles na época, e eles nem tinham vinte e três anos. Eles podiam facilmente intimidar qualquer um. Aqueles que cruzam o caminho deles, digamos apenas que nunca se recuperam. Quer dizer, Ava e eu somos um exemplo perfeito de como eles podem te destruir.Ele dá de ombros como se não foss

“Foi decidido, Sierra e eu somos agora melhores amigas,” Lilly diz enquanto entra na cozinha, onde eu estava tomando meu café enquanto nossa cozinheira preparava o café da manhã.É sábado, então eu não tinha trabalho e ela não tinha escola. Hoje poderíamos simplesmente relaxar, descansar e aproveitar. Após os dias agitados que tive no trabalho, eu precisava de uma pausa.“Você gosta tanto dela assim, hein?” eu tomo um gole do meu café, tentando esconder meu sorriso.“Definitivamente,” ela se senta no banquinho do balcão antes de pegar uma banana. “Temos muito em comum. Ela adora explorar e ler, assim como eu.”Quando ela me contou sobre a Sierra, eu nunca imaginei que isso resultaria em uma amizade tão próxima. Deveria ter visto isso vindo, considerando que Lilly falava dela todos os dias durante o jantar.Minha menina querida nunca teve uma melhor amiga. Como eu disse, ela evitava formar amizades próximas com as outras crianças da escola antiga.Eu nunca entendi muito bem se era

“Essa não é a garota que o Noah odeia?” Gabriel pergunta, levantando uma sobrancelha.Fico surpresa com a pergunta dele, então faço uma pergunta minha. “Você sabe sobre ela?”“Sim, lembro que o Noah uma vez convidou todo mundo para a festa de aniversário dele, menos ela. A Ava não gostou nada disso, e causou uma enorme briga entre eles. O Noah acabou cedendo, porque estamos falando da Ava e ele ama a mãe dele. A Sierra foi à festa, mas o Noah a ignorou o tempo todo. Ela passou a maior parte da festa explorando ou grudada no lado da Ava.”Lilly, como a garota que é, apenas revirou os olhos antes de responder. “O Noah só a odeia porque a Sierra gosta dele. Eu não entendo, mas ela é meio legal e eu gosto dela. Ontem, nos tornamos oficialmente melhores amigas.”Gabriel lhe dá um sorriso caloroso. “Você pode convidá-la para uma noite do pijama a qualquer momento, Lilly. Tudo por você.”Dessa vez sou eu quem revirou os olhos. Gabriel estava prestes a mimar Lilly. Felizmente, estarei lá para

“Sim, papai,” Lilly responde com um sorriso doce, antes de voltar a se concentrar em seus livros.“Certo então, nos vemos em algumas horas.”“Se cuida, Harper. Você pode até ir ao spa se quiser,” Gabriel me chama enquanto eu me afasto.Eu apenas aceno para ele antes de entrar no elevador. Minutos depois, estou a caminho do shopping.Chego ao shopping e saio do carro depois de agradecer ao motorista. Começo pelo primeiro andar e vou subindo pelos andares. Decido não ir ao spa hoje. Só queria fazer compras e depois voltar para casa.Quatro horas depois, minhas mãos estão cheias de sacolas de compras e ainda não encontrei nada bom para o encontro de hoje à noite. Decidindo fazer uma pausa antes de continuar, avisto um pequeno café aconchegante. Parecia o lugar perfeito para saborear um bom milkshake nesse clima quente.Droga, eu só queria colocar essas sacolas no chão. Nosso motorista me disse que não iria embora até eu terminar. Talvez eu possa ligá-lo e pedir para ele vir buscar a

“Mãe e Travis, por outro lado, me trataram como merda por anos. Você entende o que estou dizendo? Quase uma década de suportar o tratamento deles como se eu não valesse nada. O que é mais fácil de perdoar? Alguns meses sendo tratada como merda ou anos?”Ela faz uma pausa e respira fundo antes de continuar: “Quanto à família do Rowan, não foi fácil perdoá-los, mas estamos lidando com isso. Foi fácil deixar isso para trás porque, no final das contas, eles estavam apenas cuidando do Rowan. Eu não era da família, então não tinham lealdade a mim. Não estou dizendo que o que fizeram está certo, no entanto. Eles basicamente só me ignoraram.Mãe e Travis deveriam ser minha família e, ainda assim, viraram as costas para mim. Por anos, me trataram como se eu não importasse. Por anos, me destruíram em favor da Emma. Sei que o que fiz foi uma merda, mas recebi meu carma e, mesmo assim, mesmo vendo isso, continuaram a distribuir seu próprio tipo de carma. Foram rudes, frios e me machucaram intenc

Eu estava um caco de nervos. Tudo dentro de mim gritava, e eu não sabia como me acalmar."Como estou?", pergunto às três mulheres que estavam no chat de vídeo comigo.É engraçado como eu simplesmente me identifiquei com elas. Eu nunca tinha tido amigas antes, mas Ava, Letty e Connie estavam rapidamente se tornando minhas garotas. Fiquei surpresa com a forma como tudo fluía com elas e como era fácil para mim me abrir com elas.Quando eu disse a elas que iria a um encontro com Gabriel, elas ficaram animadas por mim e até me ajudaram a pensar no tipo de maquiagem que eu deveria usar e como fazer meu cabelo."Gostosa", Ava responde com um sorriso que ilumina seu rosto.Letty entra depois de "Sexy"."Eu transaria com você se gostasse de mulheres", Connie diz séria, me fazendo rir.Minhas novas amigas me ajudaram a comprar meu vestido. No momento em que descobriram sobre o encontro e que eu ainda não tinha encontrado um vestido, elas se ofereceram para me ajudar a procurar lojas para encontr

Quero que Lilly se apaixone. Profundamente e completamente apaixonada por alguém algum dia. Odeio que Liam tenha morrido, e ainda sinto falta dele, mas se tivéssemos permanecido casados, eu teria destruído a imagem de casamento e amor de Lilly.“Mas você não está fazendo a mesma coisa agora? Afinal, você entrou em um contrato de casamento.” Uma voz irritante diz na minha cabeça.Afastando esses pensamentos, concentro-me em Lilly assim que Gabriel entra na sala. Ele para morto quando seus olhos pousam em mim. Sua boca se abre, e ele parece ter parado completamente de funcionar."Você vai comer moscas se ficar de boca aberta, papai." Lilly diz a ele enquanto ri.Eu sorrio quando ele tenta se recompor."Você está linda, Harper", ele diz, engolindo seco."Obrigada."Afinal, meus três amigos estavam certos sobre o vestido. Os olhos de Gabriel estavam traçando minhas curvas de forma apreciativa."Deveríamos ir", murmuro. Aperto meus lábios para me impedir de rir da reação dele.Limpando a ga

"Então o que você quer? Porque você está me confundindo aqui honestamente", eu digo a ele honestamente."Você. Eu quero você, Harper."Eu tiro minha mão da dele e me endireito na cadeira, enquanto olho para ele desconfiada."Você tem que perceber o quão inacreditável você parece agora. Você não me queria naquela época. Você nunca me quis e até chegou a grandes alturas para chegar ao ponto. Como diabos você espera que eu acredite que de repente você agora me quer?"É errado que eu desconfie dele? Que eu desconfie do seu jogo final. Que eu tenha medo que ele possa estar me encantando só para entrar nas minhas calças. Que ele esteja brincando comigo. Eu não acho que eu conseguiria lidar com isso se esse fosse o caso. Isso me destruiria.Ele me encara de uma forma intensa. Seus olhos ficam em mim por alguns minutos como se ele estivesse tentando encontrar as palavras certas."Eu não sei o que dizer, Harper. Eu nem acho que consigo explicar para você, já que eu mal entendo”, ele explica em

EmmaEu estava na cozinha tomando café da manhã, mas minha comida não descia facilmente. Toda vez que eu tentava engolir, ela ficava presa por causa do quão nervosa e ansiosa eu estava."Você está bem?" Minha mãe pergunta quando eu finalmente desisto e deixo o garfo e a faca caírem das minhas mãos."Eu não sei, mãe, estou nervosa", minha voz soa trêmula até para meus próprios ouvidos.Deus. O que eu estava pensando? Isso era mesmo uma boa ideia para começar? Eu estava pronta para isso ou estou apenas tentando enrolar?As perguntas continuam martelando na minha cabeça enquanto olho para minha comida com desgosto. Meu apetite estava severamente ausente, e tem sido assim por meses, mas hoje está muito pior.Mamãe agarra minha mão na dela, antes de esfregá-la suavemente. Seu rosto suaviza quando ela olha para mim."Eu sei que é assustador, querida, mas você tem que fazer isso", ela me diz gentilmente com um pequeno sorriso. "É para o seu próprio bem. Você não conseguirá seguir em frente at

Eu me atrapalho e torço as mãos enquanto espero minha terapeuta terminar com seu outro paciente. Estou tão tentada a fugir, mas isso só me faria parecer uma covarde. Eu já estava cansada de ser uma.Meu telefone toca, me tirando dos meus pensamentos. Suspiro aliviada, tão grata e feliz pela interrupção. Sem nem mesmo verificar o identificador de chamadas, deslizo a tela e atendo a chamada."Você já chegou?", sua voz vem pelo telefone.Não preciso adivinhar quem é. Sua voz está gravada em meu cérebro. Eu a reconheceria em qualquer lugar. Até mesmo em meus sonhos."Olá para você também", respondo sarcasticamente, e me inclino para trás na cadeira, sentindo-me começar a relaxar.A sala foi pintada em uma cor laranja quente. Você pensaria que ficaria feio, mas não fica. Faz o lugar parecer acolhedor. Também dá a impressão de um pôr do sol quente.A cor não é a única coisa que torna esta sala acolhedora. Há também as almofadas macias e fofas. As plantas vivas em vasos, flores e arte interes