Natacha estava prestes a responder à sua pergunta quando a viu virar a cabeça e fixar o olhar em Isabel. Ela perguntou:- Professora, por que trouxe alguém irrelevante para o laboratório?- O que você chama de irrelevante é minha neta! - Natacha não gostou nada do comentário.Ela examinou Isabel, mas a expressão em seu olhar não era nada amigável.Isabel não se importou com o olhar dela, afinal, ela realmente não era uma pessoa importante.- Inês, esta é minha neta, ela não é uma estranha. - Natacha repetiu.Inês era uma pessoa muito importante no laboratório, mas seu temperamento era um tanto arrogante, sempre desprezando muitos. No entanto, devido à sua posição e raridade de talento, ela foi escolhida entre cem pessoas como uma das melhores. Por isso, Natacha e os outros sempre toleravam Inês. Afinal, ela realmente tinha capacidade.Inês não se importava com isso, e disse a Natacha:- Professora, estou neste laboratório há muitos anos e tenho algo a lhe dizer.Natacha levantou a mão,

Inês engoliu em seco e perguntou, hesitante:- Pau-Brasil?Isabel riu e respondeu:- Vovó, a Inês quer pedir demissão, por que você não a deixa sair? Este laboratório pode funcionar sem ela.Isabel, com o braço entrelaçado ao de sua avó, perguntou curiosa.Natacha suspirou:- Pedir demissão? Inês só reclamou um pouco e você já acredita que ela está falando sério? Nossa pesquisa realmente não tem avançado há muitos anos, e todos estão irritados, o que é compreensível. Inês é um pouco arrogante, mas não é uma pessoa má. Se eu pedir para ela ficar, ela ficará.Isabel olhou para o rosto de sua avó.Apesar de Natacha ter setenta anos, ela não parecia velha, aparentando ter pouco mais de cinquenta anos.Sua postura era ereta, e embora sua pele estivesse um pouco flácida, isso não afetava sua aparência.Vovó era realmente uma pessoa boa.Se fosse Isabel, ela certamente deixaria Inês sair.Afinal, não faltavam pessoas para substituir Inês.Mas sua avó valorizava cada dia de esforço que eles de

Isabel olhou para sua avó, querendo recusar, mas sem saber como expressar isso. As outras pessoas ao redor balançavam a cabeça, dizendo:- Esse Pau-Brasil realmente nos ajudou muito, Srta. Isabel, você precisa agradecer essa pessoa adequadamente!- Isso mesmo, nosso projeto de pesquisa só progrediu graças a esse Pau-Brasil! Você deve agradecê-lo!- Você ouviu, não é? Esse é o desejo de todos. - Natacha brincou com Isabel.Isabel sorriu e acenou com a cabeça. Ao sair do laboratório, todos não esqueceram de agradecer a Isabel.No caminho de volta, Isabel ligou para Davi, falando preguiçosamente:- Você pode marcar um encontro com Alfonso para mim?Davi, propositalmente, perguntou:- O que foi? Você não vai me dizer que está interessada no garoto, vai?Isabel rebateu:- Davi, me faça o favor. Ele é só uma criança, e eu sou bem mais velha. Como você pode dizer uma coisa dessas?Davi apenas riu, sem dizer mais nada.Depois de desligar, Isabel, de bom humor, decidiu dar uma volta em um peque

O atendente lembrou:- Desculpe, Srta. Carolina, essa bolsa já foi comprada pela Srta. Isabel. Atualmente, só temos essa unidade.Ao ouvir isso, Carolina franziu a testa imediatamente. Isabel fez um biquinho, achando a situação divertida. Vestidos, bolsas, homens... Que gosto maldito elas duas tinham em comum!- Desculpe, mas essa bolsa é minha. - Isabel sorriu levemente, com muita gentileza.Carolina franziu ainda mais a testa, percebendo um toque de ostentação no olhar de Isabel. Instintivamente, ela apertou o braço de José com força. “É apenas uma bolsa, por que Isabel precisa se exibir tanto? Eu ainda tenho José!”Observando Carolina apertar o braço de José, Isabel sentiu uma pontada de tristeza no coração. “Eu ganhei tudo isso, mas perdi o que mais amava. Será que isso é realmente uma vitória ou uma derrota?”Quanto mais Carolina olhava para Isabel, mais se sentia infeliz.- Srta. Isabel, os itens que comprou já estão embrulhados para você. - O atendente lembrou Isabel.Isabel as

José ficou atônito por um momento, depois virou a cabeça na direção em que Isabel tinha acabado de sair, franzindo a testa.- Isabel convidou Alfonso para jantar?José respondeu à mensagem de Alfonso: “Eu recuso.”Alfonso respondeu imediatamente: “Tio, Isabel disse que está muito grata por eu ter entregue o Pau-Brasil a ela. Ela não tem outra intenção, só quer me agradecer me convidando para jantar.”José ficou em silêncio.Alfonso enviou outra mensagem perguntando: “Isabel me convidou para jantar, devo ir?”José estava prestes a responder quando Carolina segurou sua mão e, sorrindo, perguntou:- O que você está vendo?José balançou a cabeça e desligou o celular.Carolina sorriu com os olhos semicerrados e disse:- Zé, vamos jantar juntos?- Claro. - José assentiu. Após pagar, eles saíram juntos dali.No caminho para o restaurante, Alfonso enviou uma mensagem a José: “Eu realmente não consigo recusar o convite de Isabel para jantar, então eu vou. Tio, não se preocupe, eu não vou contar

Alfonso se apressou em balançar a cabeça, dizendo:- Isso é apenas uma coisa muito pequena, você não precisa se preocupar com isso.Isabel imediatamente balançou a cabeça, respondendo:- Não, isso é algo muito importante.Alfonso acenou com a mão, enquanto disfarçadamente olhava na direção de José."Será que o tio ouviu? Isabel disse que é muito grata a você, é algo muito importante."- A propósito, como você conseguiu essa muda de Pau-Brasil? - Isabel perguntou, interessada, enquanto servia um copo de água.Alfonso piscou os olhos, pensando: “Claro que esse Pau-Brasil foi encontrado pelo meu tio.”Alfonso sorriu, dizendo:- Eu também comprei o Pau-Brasil de outra pessoa.- Você gastou muito dinheiro para comprar o Pau-Brasil? - Isabel perguntou.Alfonso imediatamente balançou a cabeça, dizendo:- Eu não gastei nenhum centavo.Isabel deu de ombros, aceitando a resposta.- Já que Alfonso entende tanto de ervas, você tem outras ervas raras? - Isabel perguntou, olhando para Alfonso com um

- Você para com isso. - A voz de José estava um pouco fria, com um tom inexplicável de distanciamento.Isabel ficou paralisada no lugar, seu olhar involuntariamente encontrou os profundos olhos negros de José.José franziu a testa, Isabel o acompanhou, e os dois se encararam, sem desviar o olhar.Foi Carolina quem virou a cabeça, atraindo o olhar de Isabel.A mão de Isabel, pendendo ao lado das pernas, se apertou um pouco mais antes de perguntar calmamente:- Este Pau-Brasil é do José?José estava prestes a responder.Carolina, porém, perguntou friamente:- Se não é dele, você acha que é de quem?Isabel ignorou Carolina e voltou seu olhar para José, querendo ouvir a resposta dele."Este Pau-Brasil é do José? Então a pessoa que levou o Pau-Brasil para o leilão no exterior era o José? Se isso fosse verdade, por que José não me entregou diretamente, mas procurou alguém para vender o Pau-Brasil para mim?"Isabel perguntou com um tom sereno:- Sr. Silva, o Pau-Brasil é seu?Isabel precisava

Isabel virou a cabeça e olhou para as costas de José, com um olhar ainda mais complexo. José olhou para trás, vendo que Isabel o observava, parecia ter algo a dizer, mas acabou indo atrás de Carolina.Isabel permaneceu em silêncio. Momentos depois, ela soltou um sorriso amargo.“Que situação é essa?”Quando Isabel levantou a cabeça novamente, viu Alfonso parado na sua frente. Ele, constrangido, coçou a cabeça, se sentindo desajeitado.Isabel caminhou até ele e disse:- Vamos terminar essa refeição.“Não importa se o Pau-Brasil pertence a Alfonso ou a José. Meu objetivo hoje é apenas convidá-los para uma refeição.”José talvez pensasse que, se ele oferecesse o Pau-Brasil, Isabel não o aceitaria. Na verdade, José estava enganado. Em questões relacionadas à pesquisa da avó, Isabel era muito cuidadosa e não deixaria que ressentimentos pessoais afetassem seu trabalho. Mesmo se fosse José a oferecer o Pau-Brasil, Isabel o aceitaria. A única diferença seria que ela negociaria um preço mais

Isabel estava prestes a ir ao estacionamento pegar o carro quando um luxuoso carro preto parou de repente em sua frente.Ela olhou para baixo e viu que a janela do carro estava sendo abaixada. Era José.Com uma expressão indiferente, mas com um tom fervoroso, José disse:- Entra no meu carro, Isabel.Isabel balançou a cabeça e respondeu:- Eu vou para casa."Se José me levar para casa, quem levará Carolina? Se Carolina descobrir, certamente haverá problemas novamente."- Entra no carro. - O tom de José ficou mais firme.Isabel franziu a testa e perguntou:- Você precisa de algo?- Eu não posso te procurar sem motivo? Não é como antes, quando você estava sempre comigo? - José começou a perder a paciência.Isabel sorriu e disse:- Sr. Silva, você não pode me procurar sem motivo. O tempo de todos é precioso, e além disso, nossas identidades agora são diferentes. Não use mais os exemplos de antigamente.José ficou sem palavras para refutar Isabel. De fato, a relação deles havia mudado.De

Isabel só pôde baixar a cabeça e olhar para o lado. O coração de José doeu levemente, antes, quando ele acendia um cigarro, Isabel imediatamente o mandava apagar. Agora, Isabel apenas franzia a testa e não dizia mais nada. - Você não tem nada a dizer? - Ele perguntou de repente.Isabel levantou os olhos, estreitou-os e perguntou:- O que eu deveria dizer?José ficou sem palavras. Ele olhou para Isabel, e a expressão em seus olhos ficou cada vez mais complexa. José nunca havia olhado para Isabel com tanta atenção antes. Só agora ele percebeu o quanto os traços de Isabel eram lindos. Isabel tinha uma beleza agressiva, que fazia com que as pessoas se apaixonassem por ela à primeira vista.Isabel e José se entreolharam, mas foi Isabel quem desviou o olhar primeiro. José sempre fazia isso, não conseguia manter o olhar de José.Desde o ensino médio até agora, esse hábito nunca mudou, mesmo depois que eles se divorciaram e Isabel disse que não o amava mais. Mas sempre que seus olhares se e