Naquele momento, Clara se arrumou cuidadosamente e também partiu. Ela passou a noite anterior pensando em como cumprimentar a velha senhora e, durante o trajeto de carro, preparava seu discurso, temendo cometer algum erro.No entanto...Quando chegou à Mansão dos Carmo, não encontrou Paula. Olhando confusa para o mordomo, ela perguntou:- Miguel, a vovó não está?O mordomo confirmou:- Ela saiu.Clara, surpresa, questionou: - Onde ela foi tão cedo?O mordomo respondeu honestamente: - Bem cedo, o jovem mestre veio buscá-la, e eles foram à Igreja da Paz Eterna com a Srta. Fernanda.- Igreja da Paz Eterna?! - Clara ficou confusa. Por que os três iriam a esse lugar? E mais, por que Xavier foi buscar Paula, e por que a Fernanda estava indo junto?O mordomo apenas assentiu, sem acrescentar mais nada.Clara respirou fundo, tentando controlar suas emoções, e sorriu para o mordomo: - Você sabe quando a vovó vai voltar?- Isso eu não sei. - Respondeu ele.Clara apertou a bolsa e a caixa d

Todos seguiram juntos. A estrutura da igreja era similar à das demais, mas, ao entrarem no pátio, a disposição mudou. O local onde o padre estava não parecia fazer parte da igreja, mas sim um espaço à parte.Seguindo por um caminho de pedras, demoraram meia hora para chegar ao destino. Fernanda apoiou a velha senhora o tempo todo, preocupada que ela se cansasse. Porém, naquele dia, a senhora parecia estar cheia de energia, caminhando com facilidade, quase mais ágil que os mais jovens.Ao chegarem à igreja, a freira disse: - Por favor, entrem.Eles acenaram educadamente e adentraram o local. O padre, que estava sentado, se levantou ao ver o grupo e cumprimentou: - Amém.A velha senhora juntou as mãos e se inclinou diante do padre. Fernanda fez o mesmo, enquanto Xavier franzia ligeiramente a testa, mas, não querendo desapontar a avó, imitou o gesto.Vendo Xavier desconfortável, Fernanda mal pôde esconder um sorriso de satisfação. Xavier, ao virar a cabeça e ver sua expressão, te

Paula olhou instintivamente para o padre, com uma expressão de surpresa nos olhos:- O senhor...- Insistir demais apenas resultará em algo desagradável para ambos. Espero que a senhora entenda este princípio. - Disse o padre com tranquilidade, mas apontando diretamente para a questão essencial.Paula ficou atônita: - Eu...Ela sempre tentou juntar os dois em várias ocasiões, esperando que se reconciliassem. Será que isso não era a melhor abordagem?A velha senhora suspirou interiormente. Se fosse uma boa estratégia, por que, ao longo dos últimos três anos, a relação deles não melhorou, mas sim piorou? Naquele momento, ela parecia perceber seu erro e as consequências de suas ações. Mas, por outro lado, se deixasse que eles seguissem seus próprios sentimentos, não haveria chance de se reconciliarem?Por um momento, a velha senhora ficou sem saber o que fazer.O padre percebeu seu dilema e falou novamente:- Amém, a senhora verá quando abrir seu coração que tudo está nas mãos do des

A velha senhora hesitou, mas Fernanda falou com um sorriso: - Então, vovó, as pessoas podem se cansar e mudar. Nós dois, afinal, não íamos chegar ao fim juntos. Agora, assim, estamos até um pouco mais harmoniosos do que antes. O que a senhora acha?Antes, Fernanda se sentia sufocada pelos três anos sob pressão, desprezada pela sogra, constantemente humilhada e odiada pelo marido, que parecia querer esquartejá-la. Ela tinha que suportar uma enorme pressão todos os dias. Mas agora, se sentia livre, não precisando mais agir de acordo com as expectativas dos outros. Só precisava cuidar das pessoas que importavam para ela.Quanto à avó, ela também não precisava mais se preocupar com isso. A velha senhora suspirou novamente: - Desisto. De agora em diante, não me intrometo mais na vida de vocês dois.Fernanda, que estava tensa, de repente se sentiu aliviada. Até seu humor começou a melhorar. Contanto que a avó não insistisse mais neles, ela poderia ter menos contato com aquele homem.

Marta, buscando o reconhecimento da família Carmo para Clara, teve que reprimir seu desgosto e estava disposta a admitir que Fernanda fazia parte da família Carmo. No entanto, esse reconhecimento era sutil; ambas eram da família Carmo. Atualmente, Fernanda era a neta querida da Sra. Paula, então, se Clara não fosse reconhecida pela velha senhora e Marta não a considerasse sua filha, isso significaria que Clara se tornaria futuramente a esposa de Xavier.Surpreendentemente, a velha senhora não refutou, apenas comentou casualmente: - Depois que a Srta. Clara se casar, conversamos.Marta ficou surpresa com a reação da velha senhora. Se fosse no passado, ela teria sido direta, afirmando que Fernanda era a única nora que reconhecia, mas agora... Ela mudou de opinião? Isso significava que havia uma chance?Até Clara ficou surpresa ao olhar para Paula. A visita ao templo parecia ter mudado sua visão?Marta e Clara então olharam para Fernanda, e naquele momento, pareciam vê-la com mais s

Fernanda sorriu:- Então, na próxima vez que o avô viajar a trabalho, eu a buscarei.- Minha querida, você é muito atenciosa. - Respondeu a matriarca, verdadeiramente feliz. O sorriso em seus lábios era genuíno. Durante a refeição, Fernanda manteve a companhia da matriarca, conversando animadamente, criando uma atmosfera calorosa.Enquanto isso, Clara e Marta, sentadas em frente a elas, pareciam deslocadas. Mesmo querendo explicar o incidente do dia anterior, Paula estava completamente focada em Fernanda, não dando atenção a elas. Clara, se lembrando dos conselhos dos pais para não mencionar o ocorrido e mostrar magnanimidade, hesitou por um momento, mas finalmente se conteve.A refeição foi insípida e sem graça para Clara e Marta.Mas Fernanda, envolvida na conversa com a avó, estava realmente satisfeita.No entanto, ela tinha outros compromissos e, sorrindo, disse à matriarca: - Vovó, tenho que ir trabalhar agora. Visitarei a senhora quando tiver tempo.A matriarca sorriu e acen

A expressão de Fernanda escureceu imediatamente. Clara, ao revelar sua verdadeira face e falar tanto, obviamente não havia ativado a gravação. Mas mesmo que fosse para provocá-la a falar e registrar apenas uma parte, Fernanda não tinha medo. Mesmo que isso fosse divulgado e todo o mundo a criticasse, o que isso importaria? Ela vivia para si mesma. As críticas alheias diminuiriam sua comida?Ela olhou para Clara e riu friamente: - Por que é que eu e ele tivemos intimidade naquela noite? Você sabe muito bem!O rosto de Clara mudou levemente, mas no momento seguinte, ela rangeu os dentes:- A pessoa mais importante para mim é ele, como eu poderia armar para vocês dois?!- Exatamente, você nunca planejou algo contra mim e ele, foi apenas um erro, não foi?Observando o rosto de Clara se contorcer de raiva, Fernanda se tornou ainda mais certa de sua suposição. Ela planejava criar uma situação em que Fernanda se envolveria sexualmente com outros homens, de forma que não pudesse mais te

Fernanda mostrou um sorriso irônico. Na verdade, o caráter de Clara era realmente forte. Se não fosse pelo incidente da noite anterior, que a deixou sem alternativas e destruiu a imagem que ela havia construído ao longo dos anos, ela não estaria tão irritada.Fernanda apenas sorriu: - Eu nunca tive a intenção de voltar com Xavier. Mas você, prima, parece que ele não está tão interessado assim em você. Mesmo que fique na cama dele por um ano, isso só despertaria mais a pena dele por você. Um casamento baseado em gratidão, você acha que é diferente do que eu tive?- Claro que é diferente! - Clara retrucou imediatamente. - Você não é eu, e eu não vou usar a gratidão para prendê-lo. O fato de ele não gostar de você não significa que ele não gosta de mim. Fernanda, você verá.Fernanda assentiu com um sorriso:- Então, eu lhe desejo sucesso e espero que você possa superar o impasse atual. Não deixe que todos pensem que você é uma piada. Como sua prima, isso me entristeceria.- Você...!!"

Clara sorriu com malícia:- Quanto ao seu pai, ele morreu tão cedo, você não acha que foi por causa da sua má sorte, que acabou matando ele? - Clara continuou provocando. - Seu pai estava bem, como ele poderia adoecer tão de repente? E uma doença tão grave? Por que ele sofreu um ataque cardíaco de repente, se nunca teve problemas cardíacos antes? Fernanda, você não acha que é a azarada que trouxe isso?!Fernanda sentiu uma dor aguda no coração e seu rosto empalideceu.Mas não era porque acreditava nas palavras de Clara, pensando que tinha causado a morte do pai, mas sim...Ela não sabia que o tio e sua família eram assim, sempre confiou muito neles.Mas agora, pensando bem, seu pai era saudável, como ele poderia ter ficado doente tão de repente?! Ela nem teve a chance de vê-lo pela última vez antes de ele morrer...Clara apenas riu e deu um tapinha no ombro de Fernanda: - Fernanda, você está destinada a estar sozinha nesta vida, abandonada por sua família e rejeitada pelo marido. Voc

Antes, Fernanda só pensava em seguir seu próprio caminho e recuperar o Grupo Mendes, não permitindo que o esforço de seu pai fosse em vão. Mas agora, ela percebeu que a morte de seu pai não foi por causa de uma doença grave! Se Túlio e outros estiveram envolvidos, ela definitivamente os faria pagar pessoalmente! Não haveria leniência!Fernanda respirou fundo, percebendo que precisava visitar a Mansão Mendes novamente, mas não naquele dia.Ela dirigiu até o escritório de advocacia. Os advogados no hall, ao verem sua expressão fria, não a cumprimentaram, e até Theo estava excepcionalmente quieto naquele dia. Helena, ao ver a expressão de Fernanda, perguntou com alguma confusão:- O que aconteceu com você? Houve algum problema com a Igreja da Paz Eterna?Fernanda tinha ido com a matriarca para a igreja naquela manhã, algo que Helena sabia.Fernanda balançou a cabeça:- Não.- Então o que aconteceu? - Helena se levantou e serviu um copo de água para Fernanda.Fernanda aceitou, mas não