“Não há necessidade de explicar, Aaron. Você faz o que precisa para preencher aquela peça que sempre sentiu que estava faltando. Sua mãe e eu sabíamos que esse dia estava chegando e queremos que você faça tudo o que for preciso para encontrar a paz. Estamos bem com isso.Belisco a ponta do nariz e fecho os olhos, lutando contra a queimadura que ameaça dentro de mim. “Obrigado, pai.” Não há mais nada que eu possa dizer ao homem que me deu a vida depois de estar morto durante os primeiros oito anos da minha existência.“Claro, filho. Ligo para você quando tiver alguma novidade. Amo você."“Obrigado, pai. Eu também."Estou prestes a desligar quando ele fala novamente. “Arão?”"Sim?""Estou orgulhoso de você." Sua voz treme de emoção, o que por sua vez me faz engolir o nó na garganta. "Obrigado."Desligo o telefone, jogo-o sobre a mesa e encosto a cabeça na parede. A respiração alta que expiro no silêncio não faz nada para aliviar as emoções avassaladoras que nadam através de mim. Fico al

Enquanto olho para Zander e seu tutor do outro lado da cozinha trabalhando na ortografia das palavras, ouço a porta da frente se abrir. A conversa animada dos meninos enche o corredor. Eles costumam ficar animados quando chegam em casa, mas hoje o barulho é fora de série. Tanto que Zander levanta os olhos do jornal e levanta as sobrancelhas para mim.Zack chega correndo pela esquina, tão animado que gagueja – como normalmente faz quando está muito animado – por um segundo. “Ry-Hadley e Za-Zander… Apresse-se e pegue suas coisas!”“Não corra dentro de casa, Zack,” eu aviso. "O que você está falando?"Os outros garotos entram voando na sala antes que ele tenha chance de responder. Olho para os meninos para repreendê-los por correrem pela casa quando minha voz falha.Parado na entrada da sala está Aaron. Irresponsável. Sexy. Devastador. As três palavras me atingiram imediatamente ao vê-lo.Eu sei que é bobagem. Faz apenas quatro dias desde que o vi ou falei com ele, mas agora que ele está

“Vamos, Hadley! Você tem que vencê-lo. Você é nossa última esperança! Shane grita do outro lado da grade para mim enquanto estou ao lado do meu kart esperando pela minha revanche.As últimas duas horas foram uma explosão. Das corridas às risadas dos meninos e às constantes brincadeiras entre Aaron e eu, eu não poderia ter pensado em uma maneira melhor para os meninos desabafarem e se reconectarem depois do caos do pesadelo de Zander na noite passada.Depois de uma hora de corrida livre, os meninos imploraram para competir um contra um contra Aaron. Ele concordou de bom grado e, por sua vez, configurou minha situação atual. Aaron bateu em todos os garotos, em todos que o enfrentaram, exceto eu. Acusei-o de me deixar vencer, o que o fez pedir imediatamente uma revanche. A segunda corrida foi a seu favor. Agora estamos no desempate.“Melhor de três, Thomas. Quem quer que ganhe em seguida terá o direito de se gabar”, ele me chama, com diversão em seus olhos e desafio em seu sorriso. Deus,

Aaron olha para mim enquanto ouve seu assessor lhe dar a ordem dos acontecimentos da noite. Estamos deslizando por Los Angeles em uma limusine em direção a uma festa de gala de caridade. Este é o primeiro de vários eventos nas próximas semanas em que Aaron e eu circularemos, promovendo formalmente a joint venture de nossas empresas e, esperançosamente, recrutando alguns participantes para o programa de patrocínio de voltas do carro.Eu olho para ele descaradamente enquanto canto Hero/Heroine flutuando suavemente no fundo dos alto-falantes. Absorvo tudo sobre ele que se tornou tão familiar, tão viciante, tudo para mim em tão pouco tempo. Ele é tão marcante no smoking formal – a roupa que ele já confessou detestar diversas vezes – e não consigo parar de pensar que sou uma garota de sorte. Seu rosto está barbeado novamente e, mesmo sem a habitual sombra de cabelo, ele ainda exala a aura de um bad boy descuidado.É apenas algo que escorre dele, independentemente do que ele esteja vestindo

Meus olhos ainda têm manchas brancas brilhantes no campo de visão, mas sobrevivi ao tapete vermelho. Sinto-me tão desorientado e estranhamente aproveitado pelas perguntas invasivas da imprensa e pelas incessantes fotos tiradas. Não tenho ideia de como Aaron pode estar tão relaxado em tal situação. Talvez anos de prática. Ele era calmo e educado e evitava responder às perguntas que lhe eram feitas - éramos um casal, há quanto tempo estávamos juntos, qual era o meu nome? em vez disso, a página de rosto.Aaron aperta minha mão em solidariedade. “Às vezes esqueço como isso pode ser estressante para alguém que nunca fez isso antes.” Ele me dá um beijo rápido e casto nos lábios antes de me direcionar para o salão de baile. "Me perdoe. Eu deveria ter preparado você para isso de antemão.“Não se preocupe com isso”, digo a ele, relaxando com o calor de sua mão nas minhas costas. "Estou bem."O tapete vermelho é uma coisa, mas não acho que nada poderia ter me preparado para o que sentiria ao en

"E daí? Você apenas senta e espera? Parece patético para mim,” eu digo, balançando a cabeça para ela e tentando esconder o fato de que suas palavras me enervam.“Ele é tão bom”, ela repreende.Como se eu já não soubesse.E com as palavras dela, percebo que é por isso que todos esses ex-namorados são tão possessivos com ele, mesmo que na memória. Ele é o pacote completo em mais de um aspecto. Menos a capacidade de se comprometer, é claro. De repente, o sorriso de escárnio em seu rosto é substituído por um sorriso deslumbrante. Percebo sua linguagem corporal mudando e mudando, e sei que Aaron está atrás de mim antes mesmo de meu corpo vibrar com a consciência de sua proximidade.Viro-me e dou-lhe um sorriso, meu semblante de gratidão por me salvar das garras desta mulher. “Teagan.” Ele acena para ela, um sorriso reservado no rosto e indiferença na voz. "Você está linda como sempre."“Aaron,” ela jorra sem fôlego, seu comportamento completamente mudado. “É tão bom ver você de novo.” Ela

Estou imerso em uma conversa sobre os méritos da minha organização e o que as novas instalações terão a oferecer quando eu for interrompido.“Hadley!” — uma voz ressoa atrás de mim e, quando me viro, me vejo engolido por um grande abraço de urso pelos braços de Andy Westin. Retribuo o abraço, seu carinho contagiante, e então ele se inclina para trás e estende meus braços para me abraçar. Ele assobia. "Uau! Você está absolutamente deslumbrante esta noite — ele elogia, e posso ver exatamente com quem Aaron aprendeu a encantar."Senhor. Westin, que bom ver você de novo”, digo a ele, e fico surpresa por realmente estar. Numa sala cheia de pretensão, ele traz vibração e sinceridade.Ele balança a mão no ar. "Eu te disse, por favor, me chame de Andy."“Tudo bem, Andy então. Aaron sabe que você está aqui? Posso pegar uma bebida para você?"Absurdo. Vou pegar uma bebida daqui a pouco”, diz ele, dando um tapinha no meu braço enquanto vasculha a multidão. “Nós não o vimos ainda. Temos estado oc

Começo a me sentir sufocado no confinamento do banheiro. Eu me atrapalho com a fechadura da cabine e passo correndo pelas penteadeiras. Olho-me rapidamente no espelho e fico chocada ao ver que minha aparência está tão calma e serena quando meu interior se contorce com essa informação recém-descoberta.Eu me forço a me acalmar e não tirar conclusões precipitadas. Tawny é amiga da família e sócia de negócios. É claro que eles têm que ir juntos aos eventos. A foto provavelmente foi tirada no momento certo para capturar uma cena sobre a qual as pessoas pudessem falar. Um sobre o qual eles poderiam fazer suposições. Provavelmente há outras vinte fotos naquela cena que são chatas e não dignas de fofoca. Além disso, o fato de Tawny ainda ter uma queda por Aaron não deveria me surpreender; ela me contou isso na pista.Quando saio do banheiro, ainda estou tentando me acalmar da insegurança. Não consigo encontrar Aaron, então vou em direção ao bar, precisando de outra bebida para acalmar meus n

“Hadley!” Aaron chama meu nome, mas continuo andando, precisando de alguma distância momentânea dele. “Hadley!” ele repete, e posso ouvir o som pesado de seus passos na calçada atrás de mim. Eles ecoam nas paredes de concreto, confirmando o que sinto: não importa o quão longe eu vá, Aaron sempre estará lá. No pensamento. Em memória. Em tudo. Ele me arruinou para qualquer outra pessoa. Não tenho outra opção senão parar quando chego ao fim de um caminho."Pare de correr!" Ele ofega atrás de mim enquanto me alcança. "Me diga o que está errado."Aaron tecnicamente não fez nada de errado esta noite, mas toda a minha angústia e insegurança provocada pelas várias mulheres da noite ferve dentro de mim. Mesmo a mulher mais confiante e segura de si seria afetada por seus muitos admiradores esta noite. Eu sei que deveria estar confiante na ideia de que Aaron veio aqui comigo – irá embora comigo – mas, novamente, não foi isso que Raquel pensou na noite do lançamento do Merit Rum?Preciso de palav

O toque de seus dedos calejados na minha pele nua.O aperto de sua mandíbula contra minha têmpora.O timbre de seus murmúrios abafados.Seu perfume.Fecho os olhos para absorver porque sei que o assustei. Eu sei que estou pedindo demais quando há tantos outros dispostos a se contentar com muito menos.“Hadley...” Meu nome é um silêncio sussurrado sobre meus soluços agora sem lágrimas.Fico em silêncio, minha respiração ofegante é o único som na noite. Eu me inclino para trás, suas mãos em meus ombros me guiando para que ele possa ver meu rosto. Eu me preparo antes de olhar para cima para encontrar seus olhos. Posso ver medo, confusão e incerteza neles, e estou esperando que ele verbalize o que está na ponta da língua. Sua luta interna se desenrola em seu rosto geralmente estóico antes que ele o controle. Meu peito dói enquanto tento respirar e me preparar, porque o que vejo me deixa em pânico. Me fez renunciar a todo o meu destino porque sei que ele está se preparando para ir embora.