As bochechas de Deirdre queimaram. Sem querer, ela tinha admitido que se importava com a opinião de Kyran e, sem saber o que responder, a jovem só ficou olhando para frente, embasbacada. Os lábios do homem se curvaram em um sorriso, afinal, quem cala consente. Por isso, Kyran digitou:― Estou muito feliz em saber que você se importa com o que eu penso. ―Deirdre abaixou a cabeça, mas ela não tinha nenhum argumento para rebater a lógica do homem, por isso, achou mais fácil insistir em sua própria pergunta:― Então? Por que você não disse nada, então? A menos que tanto o senhor Engel quanto o senhor King estivessem mentindo, meu rosto deve estar bem diferente. ―― Talvez eles estivessem mentindo para te agradar, mas e o homem que flertou com você? Você realmente acha que ele estava mentindo? ― Kyran argumentou, com os olhos pregados na jovem cega, cujo olhar era desfocado e vidrado, mas claros e transparentes.Ele baixou o volume do telefone.― Eu sempre te achei linda, Deirdre. Eu

'Agarre no braço de Kyran?' Deirdre se ajeitou no banco do carro e percebeu, tardiamente, que estava sentada quase encostada em Kyran o tempo todo. Bastou se mover um milímetro para que seus corpos se encostassem. ― Você entendeu mal, senhor. Não somos um casal ― explicou, apressadamente.― Tem certeza disso, senhorita? Porque seu não-namorado está olhando para você com olhos pegajosos o tempo todo! O motorista brincou, rindo. ― Não precisa ser tímida. Eu já estive no lugar de vocês. Eu sei como é. ―Deirdre congelou e de repente sentiu um par de olhares ardentes pousando sobre ela. Ela baixou os olhos e, de repente, os dedos do homem entraram nos dela, antes de depositar um objeto firme e sólido em sua mão.A jovem apalpou por um momento antes de perceber que era um par de fones de ouvido Bluetooth. Perplexa, ela os colocou em seus ouvidos e ouviu a voz mecânica de Kyran dizer:― Estamos chegando perto. Lembre-se de ficar do meu lado. ―Depois de pensar em como se comunicariam

Brendan havia feito algo semelhante com ela. O monstro a tinha convencido a dar um passeio, pegando a mão dela e guiando a mão dela, colocando no vidro, enquanto descrevia onde tudo estava e como eram lindos.A ansiedade varreu Deirdre, como uma praga. Ela se forçou a se acalmar, refreando sua mente de uma imaginação cada vez mais selvagem. ‘Kyran e Brendan não eram o mesmo homem! Eles não poderiam ser a mesma pessoa!’― Não, eu estou bem. Eu tenho medo de altura. ―Kyran ficou em silêncio por um momento. Então, digitou:― Tudo bem, então sem alturas. E o carrossel? ―― Sim, eu vou gostar. ―Kyran segurou a mão dela e a conduziu até a fila.Perto dali, Freya e suas amigas comiam um lanche. Sua amiga parecia incrédula quando perguntou:― Então, você foi demitida assim? Porque aquele tal de Kyran Reed disse isso? Que idiota! Quem diabos ele pensa que é? Ele é realmente um figurão? ―― Como eu poderia saber? Só fui descobrir quando o diretor o tratou como se fosse da realeza! ― F

Apesar de usar uma máscara que cobria metade do rosto, Freya podia dizer pelos belos olhos de Deirdre e sua pele lisa e brilhante que ela estava olhando para uma beldade deslumbrante e não tinha, de forma alguma como Deirdre McQuenny, a aberração desfigurada, e aquela jovem serem a mesma pessoa.Arianne também viu. Ela examinou a mulher entre os captadores de linha e perguntou em voz alta:― Ué... É essa aberração que você mencionou? ―― Claro que não! ― Freya disparou. Uma onda de choque e raiva tomou conta dela. Ela ficou chocada ao ver Kyran com outra mulher e com raiva por ele ter usado aquela aberração feia para rejeitar seu avanço. Ela sabia disso! A aberração era uma ninguém, desde o início.Kyran conseguiu pegar dois cachorros quentes e voltou para o lado da jovem. Ele a protegia dos empurrões menos gentis das aglomerações com uma devoção tão doce que Arianne não pôde deixar de comentar:― Não acredito que estou vendo isso. Kyran Reed, famoso por ser reservado, quieto e an

O olhar suave e ansioso de Kyran nunca deixou o rosto de Deirdre. Ele afastou as mechas bagunçadas de cabelo da testa dela, antes de finalmente digitar:― Sim. Isso foi muito bom. ―Deirdre fez uma pausa e sentiu-se envergonhada tardiamente. Quase parecia que ela estava pedindo seu elogio.― Onde você quer ir a seguir? ― ele perguntou. ― Eu estou inteiro à sua disposição. ―Ela estava prestes a sugerir algo quando ouviu o som do obturador de uma câmera. Ela era sensível a sons e o som de uma câmera era bem marcante, por isso, imediatamente se voltou para a direção do som.Kyran seguiu o olhar dela e viu um homem tirando fotos deles. Ele franziu a testa.O homem finalmente notou a demonstração mais externa de desagrado e percebeu seu erro. Então, abaixou a câmera e começou a se apresentar:― Oh, sinto muito! Não quero ofender! Eu sou um fotógrafo, e meu ‘sensor-aranha’ simplesmente não poderia ignorar a beleza da maneira como vocês dois interagiam! Além disso, vocês dois são muit

― Sem problemas, querida! Nenhum problema! ― respondeu o homem, coçando a cabeça e rindo para si mesmo. ― Eu deveria ser o único a agradecer a vocês dois! Não importa o quanto o fotógrafo seja bom, os modelos são, pelo menos, metade do trabalho! De qualquer forma, devo me desculpar. Espero receber um convite para o seu eventual casamento, em breve! ―Enquanto dizia essas palavras, o homem se afastou e Deirdre mal teve tempo de explicar seu relacionamento com Kyran. Sentindo o olhar ardente do homem focado em seu pescoço, ela se desculpou baixinho:― Ele fugiu antes que eu pudesse explicar. Além disso, acho que ele não confiaria em mim se eu dissesse que não somos um casal. ―― Eu sei. É por isso que acho que não há nada a explicar. Eu gosto mais desse 'mal-entendido' do que da verdade. ―O sorriso de Kyran piorou o embaraço de Deirdre. Ela estava começando a se sentir um pouco enjoada também, e antes que percebesse, sua mão estava pressionando contra sua barriga.O homem percebeu

Deirdre podia sentir o ciúme da mulher, como se fosse uma rajada tangível. Ela tropeçou para trás, mas era tarde demais. A jovem possuída se lançou, e seus dedos se estenderam como garras, em sua máscara.Freya puxou tudo para baixo e revelou as bandagens cobrindo metade do rosto de Deirdre. Ela estava quase extasiada, como se tivesse tropeçado em um tesouro secreto.― Eu sabia! Eu sabia! A metade inferior do seu rosto ainda não está pronta! Ainda é tão feio quanto o pecado! É por isso que você tinha que usar uma máscara. Você nem consegue suportar mostrar isso ao mundo! ―Deirdre ignorou a provocação e franzindo a testa, exigiu:― Devolva minha máscara. ―Freya estava muito feliz por ter descoberto seu segredo. Zombaria e uma alegria cruel rolaram, como um potente soco no estômago, quando ela continuou a provocação:― Você realmente acha que é um lindo anjo caído do céu, hein, vadia? Não me faça rir! A maioria daquelas lindas garotas mascaradas que você vê na rua realmente parec

A indiferença de Deirdre acendeu outra bomba em Freya, que jogou a máscara no chão, e amassou-a sob o sapato, pisou várias vezes, enquanto gritava, descontrolada:― Você quer tanto a porra da sua cobertura de vergonha? Encontre você mesma! Vai ficar aqui no banheiro cheirando a bosta alheia até achar a máscara? Ou você vai desistir e deixar todo mundo zombar de Kyran, quando você andar ao lado dele sem ela? ―Freya colocou o boné de volta e saiu correndo do banheiro, não dando tempo para Deirdre puxá-la de volta.Deixada sozinha, Deirdre não teve escolha a não ser ficar de quatro para olhar. O chão molhado e seu cheiro pútrido fizeram seu estômago revirar, mas ela imaginou a recepção que receberia, se saísse como estava. Ela tinha que continuar procurando.Enquanto vasculhava o chão repetidamente, ouviu a voz mecânica em seu fone de ouvido.― Você ainda está aí, Deirdre? ―Ela começou a suar frio. Respirando fundo, rangeu os dentes e tentou achar a máscara. Algumas pessoas entrar

― Kyran... ― Deirdre murmurou. Um brilho quente parecia envolver seu peito. O canto de seus lábios se curvou. ― Você não precisa dizer coisas assim para me fazer sentir melhor, Kyran. Eu me acostumei com isso. As pessoas têm feito esses comentários sobre mim por quatro anos. Eu sei o que vai acontecer no momento em que eu sair desse jeito. ―― Pesa muito para você? ―Deirdre balançou a cabeça. Ela costumava se sentir abatida, mas não mais, ou não teria escolhido ficar em Alnwick.― Se não pesa, então por que você não quer sair? ― Kyran afirmou com naturalidade. ― A Deirdre que eu conheço não dá a mínima para o que as massas superficiais pensam dela. Ela vive fiel a si mesma e está confortável consigo mesma. Todos eles eram personagens perdidos que entraram em sua vida apenas para serem esquecidos quando estavam fora. Então... por que a mesma garota de repente tem medo de deixá-los vê-la agora? ―Deirdre congelou.― É por minha causa? ―As pupilas de Deirdre pareciam estar tremend

― Então... Foi se escondendo assim que você passou quatro anos de sua vida. ―Deirdre congelou quando a voz em seu ouvido, mas Kyran continuou:― O que você fez para merecer isso, Deirdre? Se eu tivesse te conhecido antes... Se eu tivesse te conhecido antes. Eu poderia ter protegido você! ―Deirdre sentiu um nó se formando em sua garganta. Seu corpo tremia. A dor e a autopiedade tomaram a forma de um dilúvio, inundando suas veias e quebrando seu coração. Seus olhos ficaram vermelhos. Ela pensou que havia se acostumado com seu destino e tinha parado de questionar a injustiça de Deus. Ela aceitou isso como um rancor inexplicavelmente teimoso do divino contra ela.E então Kyran apareceu e expressou angústia empática. Ele veio e mostrou preocupação. E de repente, a agonia que ela havia escondido foi exposta. Ficou nua, perante as palavras firmes e robóticas do homem.Levou muito tempo para ela se acalmar e lutar contra a vontade de chorar. Ela levantou a cabeça e sorriu.― Por que s