Ito ay hindi din masama.“Honey, kailangan mong maniwala sa akin.”“Naniniwala ako sayo.”Tumingin si James kay Thea sa mata at sinabi, “Karangalan ko na makasal sayo. Ano man ang kalalabasan, hindi kita sisisihin.”“Hay.” Napabuntong hininga ng malalim si Thea.Kaagad, dumating si Newton.Dumating siya sa bahay ng mga Callahan ng kalahating oras lang. Knock! Knock! Knock!Habang sila ay nasa mainit na diskusyon, katok ang narinig mula sa kabilang panig ng pintuan.Isang Callahan ang sumagot sa pintuan.Pumasok si Newton kasama ni Serena.Ng marinig ang mga bisita, si Lex ay biglang tumayo ng hindi nagiisip masyado.Ang iba pang mga Callahan ay sumunod.Na may naguguluhang tingin, si Lex ay humakbang papunta sa kanila hawak ang kanyang tungkod. “S-Sino ka?”Hindi makilala si Newton.Nakasuot ng itim na suit, nagpapakita siya ng ere ng pagiging elegante. Sa kabilang banda, si Serena ay nakakaakit sa kanyang suot.Nakita nila si James.Subalit, sinusundan ang utos ni J

Dahil ang mga pulis ay nasa kanilang pintuan, si Howard at Tommy ay nabigla.Si Lex ay humakbang paharap at tumitig kay Wyatt.Bilang patriarch ng mga Callahan, narinig na niya ang pangalan niya.“Mr. Jeremiah, maaari bang ito ay hindi pagkakaintindihan? Paano sila gagawa ng porpesyonal na krimen? Ano ang ginawa nila?”Tumingin si Wyatt kay James.Humakbang si James paharap at sinabi, “Ako ang siyang nagsumbong sa kanila sa mga awtoridad.”“Ikaw?”Ang kanilang mga tingin ay napunta kay James.Sumigaw sa galit si Tommy. “James, basura ka! Sumisipsip ka sa mga Callahan sa umpisa pa lang. Ang lakas ng loob mo na isumbong ako sa mga pulis! At ano ang mga kaso? Ano na lang ang ginawa ko?!”Mayabang na sinabi ni Howard, “Hindi ito matatapos hanggat bigyan mo ako ng palilwanag.”Hinatak ni Thea si James at nagtanong, “James, ano ang ginagawa mo?”Ang lahat ay nanlalamig na tumingin kay James, ang kanilang tingin ay puno ng sama ng loob.Ano ang iniisip niya, nagsumbong sa mga puli

”Kalimutan mo na.”Kinumpas ni Lex ang kanyang kamay.“Lex, hindi mo ito pwedeng palampasin na lang,” sigaw ni Jolie, umiiyak. “Si Howard at Tommy ay kinuha ng pulis. Kahit na kung may ginawa silang mali, paano nagawa ni James na tawagan ang mga pulis? Ito ay problema ng pamilya, kung sabagay.”“Problema ng pamilya?”Nanlalamig na sinabi ni James, “Ang pagframe up kay Thea ay kinukunsiderang problema ng pamilya? Sa kabutihang palad, walang seryosong nangyari. Matatawag mo pa ba itong problema ng pamilya kung merong mga taong namatay?”“Ikaw…”Ang kanyang mukha ay galit na galit, tinuro si James at pinagalitan siya, “Sino ka sa tingin mo? Ito ay bahay ng Calahan. Paano mo naisip na merong kang karapatan magsalita?”“Tama iyan. Sumusobra ka na.”“Paano mo nagawang tawagan ang mga pulis?”“Bakit hindi ka na lang maupo at pagusapan ito? Hindi ito seryoso, kung sabagay. Ngayon na inaresto sila ng pulis, ano ang gagawin namin kung kumalat ang balita?”“Bwisit ka, James!”Ang mga C

Hindi makabawi si Thea.Hindi niya alam kung ano ang sasabihin.Hinatak niya si James sa kanyang kwarto.Samantala, ang iba pa ay gumawa ng bilog sa paligid ng mga betrothal gift.Kumuha si Alyssa ng magandang dress at ilang mukhang mayamang alahas at masayang tumakbo sa kanyang kwarto. Nagpalit ng kanyang damit at nilagay ang earrings, necklace at singsing.“Darling, maganda ba tignan?”Lumabas siya ng kwarto at naglakad sa sala.Sinabi ni David, “Wow, ang ganda mo tignan, darling! Bagay sayo ang dress na iyan.”Ng marinig ito, natuwa siya.Samantala, si Gladys ay merong nagaalalang ekspresyon. Binulong niya, “Si Mr. Watson ay mayaman, pero pati din si Mr. Caden. Sino ang dapat pakasalan ni Thea?”“Dapat niyang pakasalan pareho.” Sabi ni David. Smack!Hinampas siya ni Gladys sa ulo.Kaagad niyang sinara ang kanyang bibig at nagpunta sa kahon na puno ng pera. “Mom, pwede bang sa akin ito?”Tumingin si Gladys sa kanya. “Hindi pwede. Ang mga ito ay itatago sa ligtas na lug

Si James ay nalilito.Anong nangyayari?Tumanggi ba siya dito? Bakit nagbago ang kanyang isip?Panandalian siyang nanigas. Tapos, mabilis niyang inayos ang kanyang sarili at ngumiti. “A-Ayos lang ito.”Ng sinabi niya iyon, umalis siya sa kama at nilatag ang mattress sa sahig.Hindi naintindihan ni Thea kung ano ang nangyari sa kanya. Siya ay natakot sa sandali na hinalikan siya ni James.Subalit, hindi niya alam kung ano ang kinatatakutan niya.“P-Pwede kang matulog dito kung gusto mo.”Kahit na hindi niya nararamdaman na handa na siya, hindi niya matiis si James na matulog pa sa sahig.Nakangiting sinabi ni James, “Ayos lang ito. Kaya kong matulog sa sahig. Matutulog ako katabi mo kapag tuluyang handa ka na.”Ayaw pilitin ni James si Thea dito. Sa katotohanan, wala siyang karapatan. Kung sabagay, wala siya dapat dito kung hindi dahil kay Thea. Iyon ang rason bakit siya nagdesisyon na sumuporta at sumunod sa kahit anong desisyon na gawin niya.Subalit, mula sa pananaw ni The

Matapos umalis ng bahay ng mga Callahan, si James ay tumawag ng taxi at nagpunta sa Majestic Corporation.Papunta doon, tinawagan niya si Newton.“Mr. Quinn, na kasalukuyang namamahala sa Majestic Corporation?”“Ako iyon, James.”“Kuha ko. Maghanda ka ng suit at mask para sa akin. Malapit na akong dumating diyan.”Kahit na si Newton ay hindi alam ang plano ni James, sumunod siya. “Sige, gagawa ako ng nararapat na paghahanda.”Matapos ang tawag, sinara ni James ang mata niya para magpahinga.Kaagad, dumating siya sa Majestic Corporation.Ito ay eighteen-story na skyscraper.Kahit na ito ay dating negosyo sa ilalim ng The Great Four, ito ay bumalik sa orihinal na may ari.Ito din ay ang headquarter ng Majestic Corporation.Ang majestic Corporation ay tanging kakatayo lang kahapon. Kahit na merong mga balita tungkol sa pagbubukas nito, ang kumpanya ay hindi pa opisyal na inanunsyo ang kanyang opening ceremony, o nagsagawa ng press conference.Subalit, ang balita tungkol sa pa

”Tama na ang tungkol sa akin. Sabihin mo, nasaan ka noong nakalipas na sampung taon?”“Hay…”Nagbuntong hininga si Quincy.“Noong, merong nangyari sa pamilya ng boyfriend ko. Ako ay nanlumo at nagpunta sa Melpolis kasama ang pamilya ko. Kakabalik ko lang. Nagkataon, narinig ko na isang miyembro ng mga Caden ay nabuhay at nagawang mabawi ang dating negosyo ng kanyang pamilya mula sa The Great Four. Inisip ko ito at nagdesisyon na tignan kung ano ito. Ako din ay nagapply para sa vice-president na posisyon habang nandito.”Tumingin si Quincy kay Thea.“Nga pala, narinig ko na ikaw ay nasunog habang nililigtas ang Caden mula sa bahay ng mga Caden?”“Oo.” Tumango si Thea.“Sino ito?” Iniinom ang kanyang kape, tumingin siya kay Thea.Umiling si Thea at sinabi, “Hindi ko alam. Siya ay nasusunog ng niligtas ko siya. Ang sitwasyon ay matindi at hinatak ko siya paalis ng apoy ng hindi malinaw na nakikita ang kanyang mukha.”“Hindi ka ba niya hinanap?”“Siya…”Merong gulat na tingin, n

Sa magarang opisina sa pinaka taas na floor ng Majestic Corporation, si James ay nagpalit sa bagong suit na nagkakahalaga ng ilang milyong dolyar.Inayos ni Serena ang kanyang necktie.Suot ang suit, naglalabas si James ng talagang kakaibang aura.Siya ay house-husband kanina lang.Ngayon, siya ay lalaki na nagtagumpay sa buhay. “J-James…” Matapos ayusin ang kanyang necktie, tinaas ni Serena ang kanyang ulo at nagtatakang tumingin kay James. “Bakit mo tinatago ang iyong pagkatao?”Ngumiti si James.Hindi niya pinaliwanag.Hindi niya alam kung paano sagutin ang kanyang tanong.Siguro gusto niya na mabuhay ng ordinaryong buhay.Sa sandaling iyon, pumasok si Newton.“James, si Ms. Thea ay nandito kasama ang babaeng nagngangalang Quincy Xyla, na nandito para magapply para sa posisyon ng vice-president. Gusto ka niyang makita.”“Q-Quincy Xyla?”Nanigas si James.Isang katawan ang lumitaw sa kanyang isip.Kakagraduate niya lang mula sa high school sampung taon ang nakalipas

Humarap si James kay Thea.Hindi niya maalis ang kanyang mata sa kanya.Subalit, sa saglit na tumalikod si James, siya ay nadismaya.Hindi niya makita ang kanyang mukha dahil nakasuot siya ng maskara. Hindi ito ang parehong ghost mask dati. Sa halip, ito ay pilak na maskara. Tinakpan nito ang kanyang mukha at tanging mata, ilong, bibig at baba lang ang makikita.Tumalikod si James at tumingin kay Thea.Nakita niya ang kaba sa kanya.Binigyan niya siya ng maliit ng ngiti. “Isipin mo bahay mo ito. Maupo ka.”Pinahinahon ni Thea ang sarili niya at umupo sa sofa sa opisina.Umupo si James sa tapat niya. “M-Mr. Caden, salamat para sa lahat ng ginawa mo sa akin.”Binuksan ni Thea ang kanyang bibig para magsalita. Ang kanyang boses ay nanginginig.Kahit sino ay masasabi na siya ay kinakabahan.Kumumpas si James sa kanya. “Kung hindi dahil sayo, namatay na ako sa sunog sampung taon ang nakalipas. Alam ko na ikaw ay nagdaan sa maraming bagay sa nakalipas na sampung taon. Hindi ko k

Si James ay pumunta sa Majestic Corporation para kitain si Thea.Matapos makita siya, nagpalit siya sa kaswal na damit na kanyang laging suot.“Ito ay mas kumportable,” Bulong ni James.Naglakad siya palabas ng opisina at sumakay sa dedicated lift papunta sa first floor.Naglakad siya palabas ng Majestic Tower at tumayo sa gilid ng kalsada para tumawag ng taxi.Naglakad palabas si Thea ng Majestic Corporation, nanlumo.Kahit na nakilala niya ang taong gusto niyang makita, hindi niya nagawang makita ang kanyang mukha.Subalit, naglabas siya ng malakas na aura. Ang kanyang bawat salita at kilos ay nagpaiba sa iniisip ng ibang tao.Sa sandaling iyon, nakita niya si James na tumayo sa tabi ng kalsada.Nanigas niya. “Huh?” Narinig ito, humarap si James.Ng makita si Thea sa likod niya, nakakailang na napakamot ulo siya. “T-Thea, nandito ka din?”“S-Sinusundan mo ba ako?”Ng makita ang gulat na tingin ni James, bigla niyang naintindihan. Nandilim ang mukha niya. “James, wala