”Ano…”Nagdalawang isip si Francis.Hinahabol niya si Xara ng maraming taon at ang kanyang pagkakataon ay sa wakas dumating na.Subalit si Mad Dog ay hindi tao na pwede niyang bastusin. Siya ay gangster mula sa mundo ng mga kriminal at may ilang daang tauhan sa ilalim niya. Ang mga Leland ay malalagay sa problema kung mabastos niya si Mad Dog.“Dalian mo at umalis…” Tinulak siya ni Nelson palayo gamit ang kanyang paa.“O-Oo! Aalis na ako ngayon.”Matapos pagisipan ang pros at cons, nagdesisyon si Francis.Walang rason para bastusin si Mad Dog para lang sa isang babae.Ang mga Leland ay malalagay sa malaking problema kung puntiryahin sila ni Mad Dog.Tumalikod siya para umalis.“Xara?”Biglang may boses na narinig.Tinigil ni James ang kotse at kinumpara ang babae sa litrato sa taong nakatayo sa tabi ng kalsada.Matapos makumpirma na ito ang tamang tao, nagmadali siyang lumapit at binati siya, sinabi “Xara, ako si Jamse.”“Ikaw si James na kinasal sa mga Callahan?” Tumingi

Tumawag si Nelson.Natakot si Francis.Masasangkot siya at magugulpi ni Mad Dog kung talagang magpakita siya kasama ang mga tauhan niya. Ang mga Leland ay maaari ding mahatak sa gulong ito.Siya ay sobrang natakot na ang kanyang mga binti ay nanlambot. Kaagad, tumalikod siya, sumakay sa kotse niya at nagmaneho palayo sa ligtas na layo para panoorin ng hindi dalhin si Xara kasama niya.Si Xara ay medyo nagaalala.Kahit na siya ay hindi mula sa Cansington, alam niya na ang mga Leland ay kinukunsidera na mayamang pamilya sa city. Sa kabila nito si Francis ay takot na mabastos ang lalaki.Pinapatunayan nito an ang tao sa harapan nila ay hindi tao na madaling banggain.Hinatak niya si James at bumulong, “Dali, kailangan nating tumakbo.”Subalit, si James ay mukhang hindi apektado.Tumingin siya kay Nelson, na nasa phone. Merong medyo may itsurang mukha si Nelson. Sa kasamaang palad, ito ay dahil sa kanyang magandang itsura na nagawa niyang maloko ang ilang mga vain na babae.“Maka

Lumapit si Daniel at ngumiti kay James. Tapos, binigay niya ang utos.“Hulihin sila.”Ang mga mabangis na mga thug ay nahuli ng kaagad.Ng makita si Daniel, kumabog ang puso ni Xara.Ito ay ang one-star na Heneral si Daniel Highsmith sa ilalim ng pamamahala ng Blithe King!Subalit, bago pa man siya makakilos, umalis si Daniel.Pinanood niya siyang umalis, ang kanyang kalungkutan ay malinaw sa kanyang mukha. Iyon ang pinakamalapit niyang naging sa kanyang bayani. Paano niya nagawang mapalampas ang pagkakataon na makasama siya sa litrato?Matagal ng alam ni James na ang Blithe King ay patagong nagpadala ng tao para buntutan siya. Siguro ito ay tagong blessing, para hindi siya makakuha ng atensyon.Kinuha niya ang suitcase ni Xara at ngumiti. “Tara na.”Tumango si Xara bilang tugon. “Okay.”Nakita ang mga gangster na nahuli, si Francis, na nanonood sa hindi kalayua ay nagmaneho palapit sa kanilla kaagad.Lumabas siya sa sasakyan at lumapit kay Xara. Nagmadali siyang nagpaliwana

Sa Audi.Si Xara ay nasa upuan ng pasahero.Si Francis ay nagmaneho habang nagyayabang ng walang tigil sa prestihiyoso ng kanyang pamilya sa Cansington at kung gaano karaming pera ang kasalukuyang kinikita niya sa kanyang sariling kumpanya.“Xara, narinig ko mula kay Thea na nagpunta ka sa Cansington para maghanap ng trabaho. Bakit hindi ka pumunta at magtrabaho para sa akin sa aking herb processing plant? Sa koneksyon ng pamilya ko, kikita ako ng milyon kada taon. Pwede pa kitang gawing manager.”“Tignan natin.”Hindi interesado si Xara.Maaaring mahusay na boyfriend si Francis. Tutal sila ay magkaklase, siya din ay pamilyar sa kanyang paguugali.Subalit, siya ay walang pakiramdam para sa kanya ano pa man.Mahilig siya sa mga bayani. Gusto niya ang mga malalakas.Pumunta siya sa Cansington para maghanap ng trabaho eksakto dahil sa ang Blithe King ay nalipat dito.Sinasamba niya ang mga bayani at gusto ang mga heneral na may matinding military na kakayahan, tulad ng Blithe Ki

Kumain ng magisa ay nakakatamad.Mabuti na lang, si Daniel ay nandito.Higit sa lahat, si James ay walang pera at kailangan na may tao na magbayad ng bill.“Hindi, hindi ako mag lalakas loob.” Biglang napahinto si Daniel sa kanyang paglalakad. Ang lakas ng loob niya na makipagtanghalian kay James?Ngumuso si James sa kanya. “Binibigyan kita ng once-in-a-lifetime na pagkakataon para ilibre ako ng pagkain. Ikarangal mo ito. Walang sino ang pagkakataon na gawin ito.”“Sige, kung gayon.” Tumango si Daniel at mabilis na bumaba ng jeep.Siya ay wala sa military na uniporme pero nasa kanyang kaswal na damit.Nilagay ni James ang kanyang braso sa balikat ni Daniel at naglakad papunta sa Gourmand.“Nga pala, Heneral Highsmith, meron akong tanong.”Si Daniel ay hindi komportable, hawak ni james ang kanyang balikat. “M-magtanong ka, James.”“Ano sa tingin ang plano ng mga nakatataas, ang ayusin ang limang military region at nilipat pa ang Blithe King sa Cannsington bilang commander-in-c

Ano ang nakikita ni Xara?Bakti si James, ang son-in-law ng pamilya Callahan, kilala na isang talunan, nakikipag tanghalian kay Heneral Highsmith, isang heneral sa ilalim ng pamamahala ng Blithe King?Hindi niya alam kung ano ang kanyang magiging reaksyon.Talagang gulat, tinakpan niya ang kanyang bibig gamit ang kanyang kamay.Nakarinig ng buntong hininga, tumalikod si James at napansin siya.‘Ano ang ginagawa niya? Nagulat ba siya na makita ako?’Subalit, sa isang tingin kay Daniel at naintindihan niya ang lahat.Tapos tumayo siya. “Anong pagkakataon, Xara, nandito ka din. Kumain ka na ba? Hallika, samahan mo kami. Ah, nga pala, hayaan mong ipakilala sayo si Daniel. Mabuti ko siyang kaibigan. Lumaki kami magkasama sa ampunan. Ito ang aming unang beses na makita ang isa’t isa, kaya nagdesisyon kaming magtanghalian magkasama.”Tinignan ni Daniel si James, nabigla.Kaagad niyang naintindihan ang sitwasyon at sumakay. Tumayo, binati niya si Xara ng nakangiti, “Hello, ako si Dani

Tumingin si Xara kay James at umupo ng siya mismo.“I-Ikaw ba si Heneral Highsmith?” Kuminang ang mata ni Xara.Tumingin si Daniel kay James.Tumawa si James. “Xara, ang pangalan niya ay Danny. Hindi siya heneral.”“T-Tama siya.” Mabilis tumango si Daniel sa pagsang ayon. “Miss… Xara, tama ba? Hindi ako heneral. Ang pangalan ko ay Daniel… Sorry, Danny. Kamukha ko lang si Daniel.”Nadulas siya sa sinabi niya.Narinig ito, si Xara ay malakas na tumawa.Hindi niya inasahan ang dakilang itsurang Heneral sa TV na magkaroon ng ganitong cute na side.Alam niya na ang tao na nasa harapan niya ay talagang ang Heneral Highsmith. Pinanood niya ang succession ceremony ng Blithe King ng hindi mabilang na beses. Imposible na magkamali siya ng ibang tao.Imposible. Siya ay si Daniel.‘Danny? Talaga ba?’“Heneral Highsmith, talagang tinitingala kita. M-Maaari ba kitang makasama sa litrato?” Namula siya habang nilabas ang tapang na humingi ng pabor.“Uhm?” Tumingin si Daniel kay James.Nak

Hindi maintindihan ito ni Xara. Paano nagawa ni James na makilala si Heneral Highsmith?Danny? Isang matandang kaibigan sa ampunan?“James, maging tapat ka sa akin. Ano ang relasyon mo kay Heneral Daniel Highsmith?” Tanong ni Xara.Tumugon si James habang kumakain ng kanyang pagkain, “Heneral Highsmith? Hindi ko kilala kung sino iyon. Ang lalaki kanina ay kababata ko. Matagal na naming hindi nakita ang isa’t isa. Tutal nagkasalubong namin ang isa’t isa, nagdesisyon kaming kumain ng magkasama. Heneral na ba siya ngayon?”“Hindi mo ba alam?” Si Xara ay medyo naghihinala sa sinabi ni James.Si Heneral Highsmith ay mukhang sinusunod ang bawat utos ni James at kumilos ayon sa gusto niya.Nagpatuloy si James, “Hindi ko alam. Higit na sa sampung taon simula ng ako ay nasa Southern Plains. Itong Daniel… Sorry, Danny. Mula sa alam ko, si Danny ay nagpunta sa Western border. Hindi niya binanggit ang kahit ano tungkol sa pagiging heneral.”Binaba ni James ang kanyang chopsticks at tumingin

Matapos sabihin ito, tumalikod siya at umalis.Si James ay nasa likod niya. Bago umalis, nagdagdag siya, “Tandaan mo na bayaran ang bill.”“Bwisit.”Galit na kinuyom ni Francis ang kanyang mga kamao. May bahid ng kabiguan sa kanyang medyo gwapong mukha.“James, basura ka. Maghintay ka lang.”Sinira ni James ang kanyang mga plano, kaya siya ay puno ng sama ng loob para sa kanya.Dinala ni James si Xara sa labas ng Gourmand. Nilagay niya ang kanyang suitcase sa trunk at nagmaneho papunta sa bahay ng mga Callahan.Si Xara ay nakaupo sa upuan ng pasahero. Meron siyang nakakalokong ngiti habang tumingin sa mga litrato na kinuha niya kasama si Daniel sa kanyang phone.Hindi mapigilan ni James na magkomento, “Mga litrato lang ang mga ito. Kailangan pa ba ito.”“Ano ang alam mo?” Tinignan siya ni Xara. “Si Heneral Highsmith ay idollo ko. Ang Blithe King ay mas malaking idolo ko. Matagal ko ng pinapangarap na makakuha ng litrato kasama nila. Sa wakas ang kahilingan ko ay nagkatotoo.”

Nnagsasabi lang ng kung ano si Xara.Hindi siya umaasa na makakuha ng kahit ano mula dito.Kahit na kung si Heneral Highsmith ay kilala si James simula pagkabata, siya pa din ay heneral at tao na mataas ang katayuan.Higit pa dito, para kay Blithe King, siya ay tauhan lamang.Maaari siyang sumang ayon para tulungan si James, pero ang Blithe King mismo ay hindi makukumbinsi.Ng marinig ang mga salita ni James, kuminang ang mata niya. “Talaga?”Nakangiting sinabi ni James, “Syempre. Dati din akong nasa militar. Tutla ikaw ay sobrang masigasig, magiisip ako ng kung ano.”“James, mabuti iyan! Salamat.”Masaya si Xara.Ang Blithe King ay isa sa mga Limang Commander.Kahit na ang Blithe King ay hindi ang pinaka hinahangaan, kontento na siya kung siya ay makasama siya sa litrato.Tumingin si James sa rear-view mirror.Ang jeep ay nakabuntot pa din sa kanya.Alam niya na ang Blithe King ay nakabuntot pa din sa kanya.Sa huli nabawi ni Xara ang kanyang sarili at nagtanong na may m