Nick olhou ao redor da sala com olhos selvagens e colocou suas mãos na cabeça. Restos de tecido estavam em toda parte, mas nem um único modelo permaneceu intacto.Ele pegou um pedaço do chão e Valeria viu seus punhos cerrando com raiva cada ponta do pano.—Eles foram cortados de forma limpa. Todos..." ela murmurou, "Isto é...!Ele não tinha palavras para descrevê—lo. Ele havia passado semanas nesse desfile. Foi o esforço de toda uma equipe que se esforçou para tornar tudo perfeito, e agora....—Deus, isto é um desastre! —Valeria sentiu que ela podia tocar a tristeza nele.Ao invés disso, ela sentiu apenas raiva. Ela reuniu suas forças e se voltou para Oli.—Envie os modelos para a sala três, por favor. Estarei com eles dentro de alguns minutos", perguntou ele.—Valeria... Sinto muito", Nick não sabia o que mais dizer. Lamento muito. Vou pedir desculpas pelos convidados e talvez possamos conversar mais tarde... Desculpe!Valeria o viu indo em direção à passarela, mas o deteve antes que

Nunca em sua vida Nicholas Bennet passou mais rápido por mais obstáculos, mas levou um segundo para passar pelo corredor, pela sala de estar e até a porta. Sua mãe lhe deu um olhar reprovador e empurrou o jornal da manhã contra seu peito.—Você não estava planejando me convidar, ou já estava certo de que eu não viria? —Porque deixe—me dizer—lhe uma coisa, eu não vou àquele teatro!Nick abriu o jornal e leu a nota com a foto dele e de Miranda.—Que diabos é isso?! —gritou, sacudindo o jornal enquanto lia o anúncio de seu casamento e do de Miranda naquela tarde.—Você não vai se casar com ela? —Layla o questionou.—Não, não, não, não, claro que não!—Bem, isso diz sim, sim, sim, sim, claro que você é", Layla imitou. Você realmente não sabia?Nick negou, ficou estupefato e depois jogou o papel de lado.—Você acha que se eu soubesse que estaria dormindo durante o dia do meu casamento?! —Ele passou as mãos por cima da cabeça. Não entendo! Isto é...?—Uma armadilha? —sua mãe terminou para e

Layla pegou as mãos de seu filho antes de ele dar o nó em seu laço.—Obviamente você não vai fazer isso! —Não vou deixar você!—Mum, já está decidido", respondeu Nick, afastando—a lentamente para se olhar no espelho. Ele se sentiu como um idiota, mas não havia nada a ser feito.—Se você não quer se casar, ela não pode obrigá—lo!—Já chega, Layla! Você fala mais do que Miranda. Pare com isso", respondeu Nick. Ela me pediu em casamento e eu... acho que lhe devo isso.—O quê, ficar insatisfeito com essa Miranda minx?—Não", Nick olhou para baixo. Confie nela. Devo à Valeria confiar nela, portanto, para o melhor ou para o pior, vou fazer o que ela pediu.Layla protestou, cruzou os braços e espreitou para fora da pequena sala.—Juro que vou desgrenhá—la quando a vir", disse ela.O salão de eventos já estava lotado. Infelizmente, conseguir uma igreja noturna foi muito fácil em Los Angeles, então Nick teria que mentir diretamente no rosto de Nosso Senhor.Ele esperou por notícias, e quase ao

A semana seguinte foi um redemoinho de notícias. A ação judicial de Davies Inc. contra o estúdio de design de Steven Harris ressoou a tal ponto que Harris deixou sua empresa falida e fugiu para a Europa para evitar constrangimentos nos círculos onde era conhecido. Não demoraria muito para que ele fosse forçado a fugir também para lá.Como Nick havia prometido, logo na manhã de segunda—feira um dos advogados da empresa apresentou uma acusação de vandalismo à polícia contra Miranda e Anna.Mas Anna havia desaparecido.E os Joneses haviam dito à imprensa que sua filha estava se retirando do estresse de ser levantada em seu próprio casamento pelo CEO Nicholas Bennet. Mas por mais que tentassem girar a história, algum acólito que precisava de um dólar rápido vendeu o vídeo que tinha sido deixado no projetor para a imprensa, então, em vinte e quatro horas os Joneses estavam enfrentando um terrível recuo público.—Não vão ficar quietos", disse Elliot naquela manhã. Apesar do escândalo, eles

Fazia tantos anos desde que Layla Bennet ouvira essas palavras, que seus olhos regaram. Nick sempre tinha sido uma criança independente. Tanto que parecia que ele havia deixado de precisar dela aos sete anos de idade.Mas ela não sabia como, seu filho a estava apertando com mais força do que ela esperava.—Por favor, me ajude, mãe.—Stupid brat," Layla meio riu e meio soluçou, abraçando—o de volta. Qual é a palavra?—Sinto muito, mãe", murmurou Nick. Sinto muito por tudo. Eu não tinha idéia. Perdoem—me...Layla suspirou, fechando a porta.—Bem...é um bom começo", disse ela, agarrando o rosto do filho e dando—lhe um beijo na bochecha. Entre no chuveiro, você fede como uma doninha alcoólica, e deixe—me fazer o café da manhã para você.Nick não conseguia sorrir. Era tudo demais para ele, o que ele estava passando. Quinze minutos depois, ele estava comendo no café da manhã de sua mãe, como não fazia há mais de vinte anos.—O que você vai fazer agora, Nick?—Não tenho a menor idéia. Cometi

Valeria leu essa carta de cima para baixo.—Está falando sério? — Você vai se demitir da Bennet Design?—Despedi—me de meu cargo de CEO do estúdio. Vou continuar como um dos acionistas", explicou ele.—Mas... mas... mas... mas... por quê? —Valeria o repreendeu sem entender. Ela sabia que este estúdio era toda a sua vida.—Estou cansado, Val. Dirijo esse estúdio desde que atingi a maioridade. Minha vida toda girou em torno dela e... os últimos anos não têm sido bons. Eu preciso me afastar de tudo isso", respondeu Nick, apertando as mãos e cruzando os dedos.Valeria balançou a cabeça, um pouco chocada com as notícias.— Então o quê, você vai me deixar fazer o que eu quiser com seu estúdio? —lhe um tapa, levantando as sobrancelhas.—É o "nosso" estúdio agora, você se rebelou. Não se esqueça de que você é o acionista majoritário", Nick sorriu para ela. Além disso, ambos sabemos que você fará o que quiser com ela, esteja eu lá ou não. Você vai aceitar minha demissão?Valeria colocou tudo n

Valeria entregou as opções de compras que ela tinha na sua frente na mesa. Ela estava sentada na mesma cadeira que havia sido do Nick por muitos anos, e agora era dela. Ela não podia ver a luz ao final do túnel para a oferta dos Joneses.Todos os seus instintos a advertiram de que eles estavam envolvidos em um negócio terrível. Mas infelizmente, embora ela fosse a maior acionista, ela possuía apenas quarenta e um por cento da empresa. Se o resto da diretoria estivesse unida na aceitação desta proposta, ela não teria outra escolha senão ceder à maioria.Ela havia passado a noite inteira pensando em como vencer esta luta, mas só poderia fazê—lo se conseguisse colocar um ou dois dos acionistas do seu lado.O assistente a chamou para avisá—la que a diretoria estava pronta para começar, e quando Valeria entrou, ela notou que ninguém estava faltando. Até mesmo Nick estava lá, em um impecável terno azul—marinho e seu rosto de antagonista perfeito.A Valeria cumprimentou a todos e a tempestad

 Valeria sentiu o toque de seus lábios na bochecha dela e ele quebrou um segundo depois.—É melhor cobrar na minha conta, seu rebelde, porque é provável que eu acabe fazendo coisas piores com você do que beijá—lo.—Pare com isso! —Valeria ficou chocada, afastando—se dele, e Nick sorriu enquanto ele balançava a cabeça em negação. Sim, esta seria uma guerra de atrito, mas não seria ele quem desistiria.Ele chegou à porta e se despediu com um meio sorriso, e Valeria retornou a todos os seus papéis. Naquela noite, ela teve que ficar até tarde e as duas seguintes foram exatamente as mesmas.A carga de trabalho de dois estúdios, um deles sem CEO e sem chefe de projeto, era enorme. Valeria levantou a cabeça novamente somente quando sentiu cheiro de comida.—Richard? —Ela ficou um pouco surpresa ao vê—lo entrar acompanhado pela Layla.—Doll, você sabe que horas são? —O seu irmão a repreendeu enquanto colocava duas bolsas na frente dela.Valeria olhou para seu relógio. Já passava das oito da

 Nick dirigiu como se pudesse ver o diabo no espelho retrovisor de seu carro. Não foi vinte minutos depois que Layla lhe disse que Valeria estava na delegacia antes que ele chegasse e passasse por aquela porta, desesperado.—O que aconteceu? —Ele perguntou, aproximando—se de sua mãe e dos gêmeos, não se importando que eles não o tivessem exatamente em alta estima.—O que diabos você está fazendo aqui? —Elliot ficou aborrecido, mas um olhar duro de Layla o fez resmungar mais silenciosamente.—Embora o carro da Val tenha sido sabotado", respondeu Richard, mostrando—lhe as fotos, e Nick rosnou com raiva.—Miranda", disse ele sem hesitar.—É o que parece. É por isso que a Val veio para arquivar o relatório. O pai está lá dentro com ela", explicou Richard.Nick suspirou cansado. Desde que ele havia apresentado a acusação de vandalismo e os gêmeos por fraude, tanto Miranda como Anna estavam desaparecidos.—Isto é tudo culpa sua! —Elliot assobiou enquanto seu gêmeo tentava acalmá—lo.—É por

Talvez em outra época, em outra vida, Valeria poderia ter dito as palavras que queria dizer, mas por enquanto, só a verdade veio à tona.—Vai, Alan. É melhor se você for.O médico baixou a cabeça, compreendendo claramente o significado dessas palavras. Ele havia pensado que poderia conquistar Valeria após seu retorno, mas por mais que ela negasse, não havia como abrir espaço em um coração que já estava ocupado.—Vou indicar—lhe um colega para ficar de olho em você, certo?Valeria acenou com a cabeça e eles se abraçaram. Ela ia sentir a ausência dele, mas preferiu isso a ressentir—se da presença dele. Ela não estava apaixonada por Alan e não podia negar isso.Naquele dia tanto Yuri quanto Jack a acompanharam ao trabalho, e quando ela chegou, Bruno, Oli, Layla e Emma já estavam esperando por ela na sala da diretoria.—O que aconteceu? — perguntou ela, vendo os sorrisos no rosto de todos.—Vejam o que acabou de chegar! —Bruno deu um passo à frente, mostrando—lhe uma carta formal de propo