Gerald olhou para cima. "O que se passa?""Temos um encontro entre velhos amigos esta noite. Acontece de dois em dois meses. Nunca o mencionei antes - mas já que nos encontrámos, isto sou eu a avisar-te!"Também, Sharon estará lá". Lilian asfixiou um pouco as gargalhadas. "Pensem nisto: De volta ao liceu, tu ficavas em primeiro lugar nas notas, e ela ficava em segundo. Vocês os dois estavam perto um do outro - de facto, estava atrás dela, não estavam?"Gerald não respondeu.Sharon Leslie, uma velha amiga do liceu. Era verdade que se davam bem na altura.Também era verdade que o Gerald tinha tido sentimentos por ela, mas isso tinha sido antes... de tudo isto.Teria ele a perseguido? Ele não se tinha atrevido.No início, durante o seu primeiro ano de liceu, eles conversavam frequentemente. Mais tarde, mesmo naquelas poucas ocasiões em que ele tinha tentado iniciar uma conversa, ela não o respondia. E assim, distanciaram-se.Três anos tinham passado num instante."Tee-hee! Vá lá.

O seu rosto manchado de sujidade, a menina falava com o rapaz ao seu lado."Talvez ainda não tenham começado as aulas - é isso que está a faltar!" O rapaz limpou o ranho. "Eu também quero ir!"Outro rapaz um pouco rechonchudo encanou: "Precisas de dinheiro para ires à escola. Nós não temos dinheiro. A Sra. Queta já está a trabalhar em vários trabalhos para nos alimentar. Não podemos pedir-lhe mais!""Estou com fome!" a menina choramingou."Vou encontrar-te um pouco de pão!""Porque é que vocês ouriços estão a abarrotar os portões? Desaparece!" Saiu um guarda de segurança, gritando com fúria.As três crianças saltaram de susto.O guarda estava na casa dos cinquenta, do tipo que se pode encontrar num estaleiro de construção.As crianças ficaram visivelmente aterrorizadas por ele, e à beira da fuga - mas continuaram a olhar para a escola, apenas mais um pouco...Gerald falou: "Eles só estão à procura. Está bem, não está? Não é que tenham pago por esta escola"."Miúdo, eu não dis

Gerald reconheceu-a de imediato.Tinha-a visto na Homeland Kitchen há apenas alguns dias. Jane estava a humilha-la quando ela ainda trabalhava para eles.Ela tinha deixado uma impressão nele. Mesmo só de a ver de lado, ele tinha reparado que ela era uma beleza extraordinária. Ao vê-la de novo agora, ela pareceu-lhe imediatamente familiar."Conhece-me?" sussurrou ela, reunindo as três crianças de forma protectora.Ela estava evidentemente assustada com ele. E se ele estivesse envolvido no tráfico de seres humanos?"Sim, esbarrávamos um no outro na Homeland Kitchen. Esqueceu-se de mim?" Gerald sorriu para ela.A mulher passou um momento a vasculhar a memória, e depois alegrou-se. "Oh, é você, senhor! Obrigado por me ajudar, daquela vez!"Naquela altura, ela estava a ser repreendida tão árduamente que não se atrevia a tirar os olhos do chão. Foi só quando ela estava a sair que ela tinha roubado um breve olhar para Gerald.Ao reencontrá-lo agora, o que ela reconheceu foi a sua voz.

Porque é que um homem tão poderoso estaria interessado na sua amizade?Gerald também não se limitaria a dizer porquê. Hoje foi apenas um encontro casual.Ele era um homem de coração mole e tinha uma simpatia particular por pessoas que sofriam.Claro que podia simplesmente resolver os seus problemas de imediato: Encontrar-lhes um lugar mais agradável para ficar, colocar todas as crianças na escola... tudo o que ele precisava era de algumas palavras.Contudo, desde o momento em que Gerald voltou a ver Queta, o seu coração tinha estado a correr descontroladamente. Alguma emoção subtil estava a obrigá-lo a aproximar-se dela, a conhecê-la melhor.Ele não compreendia este sentimento.No entanto, pensando bem agora, ele sabia desde a primeira vez que pôs os olhos nela... apenas um olhar de lado e o rosto dela tinha sido forjado na sua memória.Uma rapariga que ele conhecera por mero acaso. Como poderia ele estar a sentir-se assim por ela?Ele não tinha a menor ideia. Tudo o que ele sa

"Alguém disse que se podia sentar aqui? Este lugar é reservado para o meu namorado! Santo Deus... é uma coisa ter sido um falhado antigamente, mas depois de três anos de universidade, ainda não melhoraste nem um pouco! Vai, desaparece, desaparece!"Gerald já nem sequer se lembrava do seu nome e também não lhe interessava entrar numa luta com ela.Isso deixou o assento junto à porta, onde toda a comida seria trazida para dentro.Percebendo que esta tinha sido sempre a intenção de todos, Gerald resignou-se simplesmente a ela.Na verdade, havia também um lugar vazio ao lado de Sharon. Contudo, ela tinha deixado ali a sua mala de mão, indicando que estava a guardar o lugar para alguém. Certamente, ela não tinha feito nenhum movimento para lho oferecer.Lilian sorriu para Gerald, depois virou-se e perguntou: "Sharon, quando é que Murphy vai chegar aqui?"."Aquele gajo... Hmph! Sempre com falta de sabedoria sobre tudo. De cada vez, ele vai dizer que está quase lá - mas ainda vais ter d

"Ahaha, não digas isso! Ele vai para a Universidade de Mayberry, sabes - depois de se formar, pode muito bem encontrar um emprego ao longo da Mayberry Commercial Street, também"!Todos queriam entrar nas gargalhadas."Oho? Então seríamos basicamente colegas! Vamos dar-nos bem, Gerald!" Murphy disse.Ele queria manter esta conversa em andamento. Teria muitas vezes de ouvir falar de toda a gente que falava deste velho amigo de Sharon.Isso tinha-o deixado curioso sobre o que ela tinha visto num tipo sem um tostão como Gerald.Por vezes até lhe tornava as coisas embaraçosas.Foi por isso que, no momento em que este tipo lhe foi apresentado como Gerald, Murphy não conseguiu resistir em divertir-se um pouco às suas custas, só para ver como reagiria.Até agora, parecia que este Gerald não tinha quaisquer habilidades sociais para falar. Assim que começasse a trabalhar, seria um carnaval com ele!"Haha... Deixa-o em paz, Murphy! Para um tipo como ele conseguir um emprego na Mayberry St

"Senhor, não há como! A sua comida já foi servida"!"Ainda não percebeu? Não sabes com quem estás a falar? Três minutos, é tudo o que lhe vou dar - e se não conseguir fazê-lo por mim, o seu gerente fá-lo-á no seu lugar. Experimente-me", o homem arrogantemente rugiu."Muito bem... Vou tentar". A empregada de mesa apressou-se a entrar e explicou a situação.Lilian e os outros não quiseram se envolver com isso.Qual era o significado disto? Eles tinham chegado primeiro - eles já tinham começado a comer! Agora, vêm aqui e dizem, o quê, trocar de mesa? Assim sem mais nem menos?Quem pensa que é!"Nem pensar. Diga-lhes que não vamos mudar!" A Lilian estava incendiada, o seu temperamento de repente inflamou-se."Oho? Gostaria de ver quem é que está a gritar lá dentro, a pensar que ela é uma brasa"!As portas da sala privada abriram-se, e o outro grupo entrou em cena.Estava a acumular-se em direcção a uma briga.Murphy era o seu campeão deste lado. Ele não tinha nada a temer dos seu

Quem teria pensado que o Sr. Crawford estaria aqui, pendurado com este tipo de gente?"Oh? Sr. Ziegler, conhece este vagabundo, Gerard?" perguntou Murphy, surpreendido.Por alguma razão, quando Yancy Ziegler saudou Gerard Crawford pelo nome, Murphy e muitos dos outros tipos presentes no local foram tomados de ciúmes. Como foi que Yancy conhecia aquele tipo mas não eles?O que foi isto?"Com que raio de negócios é que você tem envolvido comigo? Saia da minha vista!" Ao ouvir o que Murphy tinha chamado Gerard, Yancy rugiu de fúria.O sangue drenado do rosto de Murphy.Gerard pousou os seus pauzinhos antes de responder calmamente: "Ah, és tu, Yancy. Lembro-me de ti da minha última visita a Sunnydale. Ah, sim - afinal, encontraste um bilhete". Ele tinha deliberadamente modificado ligeiramente os acontecimentos passados."Ah, sim! De facto, sim! Muito obrigado, Gerard! Realmente, muito obrigado!"Yancy inclinou-se com uma vénia profunda. Considerando como ele estava sempre a curvar-

Actualmente, Mila e Gerard mantinham uma relação a um nível para além da amizade. No entanto, Gerard ainda não a tinha levado a sério - tudo o que eles realmente fizeram, na maior parte, foi conversar.Mila continuou a brincar sobre como Gerard era o seu namorado a fingir, dando-lhe a impressão de que nunca tinha pensado em ir mais longe com ele.E no entanto, ela estava sempre a fazer estas pequenas birras.Basicamente, o seu estado de relacionamento não era claro.A última mensagem de Mila para ele: "Estou a fazer-lhe uma pergunta. Porque não responde? Tens estado a conversar com outra rapariga nestes dias?"As raparigas são criaturas sensíveis, capazes de detectar a mais pequena mudança no vento.Recentemente, o comportamento de Gerard tinha-se tornado altamente suspeito. Nessa altura, ele respondia-lhe sempre instantaneamente. Hoje em dia, um minuto inteiro podia passar sem qualquer resposta.Era uma situação desconcertante para Mila.Gerard não lhe queria mentir. De qualqu

Com a prontidão das respostas de Gerard a abrandar recentemente, Mila tinha passado os últimos dias em ansiosa especulação.Depois, ela tinha-se aventurado a um inquérito casual - uma vez que não lhe seria possível pressionar demasiado sobre tais detalhes.Com certeza, Gerard tinha estado a conversar com outra mulher!O coração de Mila estava cheio de tristeza, como se algo lhe tivesse sido roubado directamente do seu próprio coração. Neste curto espaço de tempo, ela tinha-se habituado a ter Gerard por perto, estando sempre presente para ela.Agora, ela tinha de partilhar a sua atenção com outra rapariga.Ela não estava contente com isto, mas não o disse abertamente. Em vez disso, ela tinha feito perguntas sobre quem ela era, como devia ser bonita... pistas para fazer saber a Gerard que agora estava absolutamente furiosa!O que aconteceu a seguir? Gerard começou a falar de como ela era uma alma maravilhosa e gentil!Grrr... Será que ela devia ficar ali e aceitar isto?Todas as